전생의 인연

보르헤스의 불교강의 - 주머니속대장경 101
호르헤 루이스 보르헤스 지음, 김홍근 옮김 / 여시아문 / 1998년 4월

<보르헤스의 불교강의>는 말그대로 보르헤스가 불교를 강의한 내용입니다. 제목에서 책의 내용을 모두 말해주고 있다고 볼 수 있습니다. 보르헤스라는 서양인이, 불교라는 종교에 대해서, 서양인을 대상으로 강의를 한 것입니다. 여기서 이 책의 장점과 단점이 드러나게 되어있습니다. 윤회라는 단어를 설사 모르더라도 우리나라 사람들은 흔히들 전생이라는 말은 잘 쓰는 단어입니다. 그만큼 우리나라는 이미 불교라는 종교가 체내화되어 있다고 볼 수 있을만큼 그 역사가 깊습니다.

하지만 서양에서는 윤회라는 말도 전생이라는 말도 모두 생소한 말일 것입니다. 따라서 불교를 강의하는 대상이 서양인이다 보니 그러한 개념부터 제대로 집어주고 넘어가야 했을 것입니다. 그렇기 때문에 그런 개념들을 이해하기 쉽게 설명해주려고 노력한 보르헤스에 의해 이 책은 그다지 읽기 어려운 책은 아닙니다. 그렇기 때문에 불교를 처음 접하는 사람들에게는 이 책은 좋은 길잡이가 될 수 있습니다. 불교를 전혀 몰라도 이해할 수 있도록 말입니다.

그러나, 강의라는 입장에서 보았을 때 이 책은 특강의 형식이라고 볼 수 있습니다. 특강이라는 것은 짧은 시간 내에 많은 것을 소개하는 형식에 그칠 수 있는데, 이 책 역시 그런 단점이 나타납니다. 불교의 핵심 개념들을 설명한 후, 여러 종파들(대승불교, 선불교 등)을 소개하는 데, 그 소개가 미진한 점이 나타납니다. 그렇지만 이 짧은 책에서 그 모든 걸 소개하는 것 자체가 욕심이라면 그는 욕심을 부리지 않았다는 점에서, 자신이 길잡이만 되겠다는 역할에 충실했다는 점에서는 그 역할을 훌륭하게 해냈다고 볼 수 있습니다. 다만 불교에 대해 좀 더 많고 깊은 것을 알고자 하는 사람들에게는 목마름을 느낄 수 있을 책이라는 것이 아쉽습니다.

전생에서 수많은 인연이 있어야지만 불교의 교리를 접할 수 있다고 합니다. 따라서 이 책을 집어드는 순간, 당신은 당신의 전생을 알 수 있을 것이고, 이 책을 손에서 놓는 순간, 당신은 당신의 내생을 알 수 있을 것입니다. 좀 더 인연이 되시는 분들께는 '선의 나침반'을 추천합니다. 이 글을 쓰는 저와 당신은 또 전생에 어떤 인연이었을지...