진짜 작가와의 만남

아주 오래된 농담
박완서 지음 / 실천문학사 / 2000년 10월

자전소설 <그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까>와 <그 산이 정말 거기 있었을까>를 책을 덮었을때 다음편 이야기는 아마도 시집살이가 나오지 않을까 생각했었다. 그것은 비단 결혼으로 <그 산이...>가 끝난 탓만은 아니다. 난 작가 박완서라고 씌여진 것만 보면 믿고 사는 편인데 몇편의 소설속에 등장한 고부갈등이 너무나 섬뜩할 정도로 사실적으로 느껴진 탓이었다.

이책은 사실 고부갈등보다는 여성문제에 대한 책이다. 영묘라는 한 여인이 겪는 삶을 곁에서 지켜 본 오빠영빈을 통해서 얼마나 이땅의 여인이 불평등을 당하는지 그 굴레 얼마나 집요한지를 여실히 보여주고 있다. 그것이 페미니스트처럼 직설적이지도 않고 너무나 현실적이라서 더욱 가슴 저미게 만든다.

결국 영묘가 그 고통을 벗어난 방법이 주체적이지 못하고 돈과 남자인 큰오빠의 도움일 수밖에 없다는 사실이 씁쓸하게 하지만 전개상 억지나 무리처럼 느껴지지는 않는다. 아니 어쩌면 영묘가 당당히 현실에 맞서 혼자 독립해서 새삻을 찾았다면 오히려 하루에도 몇편씩 쏟아져 나오는 그렇고그런 소설처럼 느껴졌을 것 같다.

우리의 현실을 확실하고 정확하게 바라보고 또 그것을 자신의 감정에 취하지 않고 써내려갈 수 있는 작가가 얼마나 있을까? 진심으로 박완서님이 오래동안 건강하셔서 보다 많은 소설로 만나뵙게 되기를 바란다.