행복한 길고양이

행복한 길고양이 ㅣ 행복한 길고양이 1
종이우산 글.사진 / 북폴리오 / 2010년 9월

 언젠가부터 길을 걷다 음식물 쓰레기통을 지나칠 때면, 내 눈은 저절로 무언가를 쫓게 된다. 도도하게 치켜든 꼬리와 유연한 몸, 무관심한 눈빛을 가진 동물. 악취가 진동하는 그 곳에서마저 우아한 태도를 고수하며 누워있는 그는 우리에게 개 다음으로 친숙한 고양이다. 애완동물이 반려동물로 불리는 지금, 우리는 자신을 돌봐주는 사람을 주인으로 여기는 개와, 사람을 하인으로 생각하는 고양이를 가족으로 받아들이기 시작했다. 특히나 꺼림칙하게만 생각했던 고양이에 대한 인식은 많이 바뀌었다. 도둑고양이로 불리던 길거리의 고양이들은 길고양이로 불리기 시작했고, 찹쌀떡(발톱을 드러내지 않은 고양이발), 식빵자세(고양이가 다리를 몸 안에 접고 엎드려있는 자세)와 같은 애묘인의 어휘들은 일반인들에게도 낯설지 않다.

 고양이는 더 이상 영물(靈物)이 아닌 영감(靈感)을 주는 동물이 되었다. 우리는 온라인과 오프라인에서 사람과 동거묘들의 창작물들을 쉽게 접할 수 있다. 키우는 고양이에 대한 주인의 뿌듯함 가득한 글과 그림, 예쁘고 귀여운 모습을 담은 사진... 어찌 보면 단순한 ‘육묘일기’에 불과할텐데 많은 이들은 그런 도서에 열광한다. <행복한 길고양이>(미래엔. 2010) 역시 애묘인을 자청하는 블로거 ‘종이우산’의 글과 그림을 담은 고양이에 관한 에세이집이다. 샛노란 표지에 까만 고양이 발바닥 모양이 앙증맞게 새겨진 심플한 표지에는 책 제목과 함께 ‘The book of cats'라는 부제가 붙어있다. 지저분한 몰골로 많은 위험에 노출된 채 거리를 떠도는 것이 길고양이들일텐데 제목은 아이러니컬하게도 ’행복한‘이라는 형용사를 붙여놓았다.

 ‘저는 이 책을 읽는 분들이 행복했으면 좋겠습니다. 사진 속의 아이들이 어떤 묘생을 살았든 그 아이들의 사진을 보는 사람이 행복했으면 좋겠습니다. 그래서 고양이를 좋아하는 사람이 한 명이라도 더 늘었으면 좋겠습니다...’ (Prologue 중에서)

 앞서 말했듯 여느 다른 책들과는 달리 이 책의 주인공은 길고양이들이다. 누군가의 가족이 된 고양이들과는 달리 꾀죄죄한 모습과 경계심 가득한 눈, 예쁘다기보다는 웃음을 자아내는 자연스러운 고양이의 모습들이 사진으로 고스란히 담겨있다. 재미있는 순간을 포착한 사진과 밑에 달린 두 줄 내외의 코멘트에 즐겁게 웃으며 책장을 넘기다가도 작가가 만난 고양이들의 이야기를 담은 글을 읽어내려 가면 힘들게 살아가는 그들의 모습이 전해져와 씁쓸하게 웃게 된다. 고양이를 위해 싸우는 사람들과 사람을 위해 싸우는 사람들 사이에서 길고양이들은 여전히 우아하게 자신들의 삶을 살아가고 있다. 집고양이의 아름다운 삶과 길고양이들의 아픈 삶이 공존하고 있다는 사실을 사진과 글로 조용히 호소하는 <행복한 길고양이>. 이 책을 읽고 있자면 사진기를 들고 나가 내 주위에 살고 있을 고양이들을 찾아가 그들의 이야기를 들어보고 싶은 욕심이 생긴다. “불쌍하게만 여기지는 말아주세요.” 책 속의 고양이 가족들은 작가의 사진기를 보며 이렇게 말하는 듯하다. 새끼의 장난을 따뜻하게 받아주는 어미, 고양이 가족의 단란한 모습. 그들은 행복한 길고양이다.