전설보다 무서운 현실

돌아오지 못한 아이들 - 2023 ARKO 문학나눔 ㅣ 노란상상 그림책 87
고정순 지음 / 노란상상 / 2021년 11월

이 책은 하멜른의 피리부는 사나이 전설로 시작한다. 피리 소리로 쥐를 없애 줄 테니 정당한 대가를 지급해 달라는 피리부는 사나이의 말에 그러자고 약속한 마을 사람들. 하지만 피리로 쥐 떼를 모아 쥐를 사라지게 해 준 사나이에게 어른들은 약속을 지키지 않는다. 약속보다 돈을 지키고 싶어 했다. 화가 난 사나이는 피리 소리로 아이들을 모아 마을 아이들을 데리고 사라졌다.

시간이 흘러 다시 아이들은 태어났지만 약속이 지켜지지 않는 세상이다.

여기서부터 실습현장에서 일하는 우리 현실 속 청소년 이야기가 시작된다. 아이가 아니라며 보호받지 못하고 어른이 아니라며 일한 만큼 대가도 받지 못하는 작은 사람으로 살아가는 우리 청소년들. 보이지 않는 무언가를 들이마셔 쓰러지고, 열리지 않는 문앞에서 쓰러지고.. 작은 사람들은 게속 사라진다.

그리고 다시 등장한 피리부는 사나이와 이를 따라가는 아이들 그림.. 그리고 그 옆에 그려진 붉은 동백꽃.

또 다시 시간이 흐르고 아이들은 자라는데 이번에는 아이들을 지킬 수 있을 것인지. 물음을 던지며 책은 끝난다. 이 답은 어른들 손에 달렸을 것이다.

어릴 적 피리부는 사나이 전설을 읽으며 무섭다고 생각한 적이 있었는데, 이렇게 현실과 연결되니 차라리 현실이 더 무섭다는 생각이 든다.

책 속 작가의 마음을 담은 한 마디 말 '다시는 피리 소리가 들려오지 않기를.'처럼, 부디 이 세상이 작은 사람, 큰 사람 할 것 없이 모두 소중히 여기고 지켜줄 수 있는 세상이기를 바란다. 물론 나도 그런 세상을 만들기 위해 노력해야겠지만. 그 노력의 첫걸음으로 책 마지막 작가의 말에 언급하신 은유 작가의 <알지 못하는 아이의 죽음>부터 꼭 읽어보아야 겠다.