두 소녀가 친구가 되기까지

초콜릿어 할 줄 알아? ㅣ 봄볕 청소년 7
캐스 레스터 지음, 장혜진 옮김 / 봄볕 / 2019년 10월

시리아에서 온 쿠르드 난민 친구 나디마가 영국에 사는 재즈네 반으로 전학을 오며 이야기가 시작한다. <초콜릿어 할 줄 알아?>라는 제목에 대해 먼저 소개하자면, 초콜릿은 말이 통하지 않는 두 소녀 재즈와 나디마를 서로 소통하게 해 준다. 마치 초콜릿어 같은 언어처럼. 둘이 처음 만났을 때 말이 통하지 않자, 재즈는 나디마에게 '초콜릿어 할 줄 알아?'라고 말하며 초콜릿을 건넨다. 나디마도 웃으며 초콜릿을 받아들고 재즈에게 터키사탕 로쿰을 건넨다. 둘은 서로가 건넨 사탕과 초콜릿을 먹으며 가까워진다.

재즈는 자기 의견이 분명하고 불의에 맞서는 당당한 친구지만, 이런 성격으로 친구 사이에 오해가 생기거나 선생님께 혼나기도 한다. 재즈를 늘 이해해 주는 친구 릴리가 있어 다행이지만, 릴리가 자신과 잘 맞지 않는 카라와 친해서 못마땅하다. 재즈가 나디마와 친해지며 나디마는 재즈의 다른 친구들과도 어울리고 점점 영국 생활에 적응해 간다.

나디마를 돕고 싶은 마음에 나디마가 만든 로쿰을 학교에 와서 팔다가 교칙에 어긋나 둘이 벌을 받기도 하고, 바자회 성금을 나디마 가족에게 전달한다고 전교생 앞에서 이야기 했다가 나디마가 상처를 받기도 한다. 이런 과정에서 재즈는 자신의 일방적인 마음 만으로는 나디마의 친구가 될 수 없음을 깨닫고 나디마의 마음을 헤아리고 배려하는 마음을 배운다. 그리고 싫어하던 친구 카라의 마음도 이해하고 받아들일 수 있게 된다.

우리도 난민에 대해 이런저런 편견을 가지고 있고 상대방의 마음을 묻고 소통하기 보다 이렇게 하면 도움이 되겠지? 하고 일방적으로 내 편견과 생각을 실천하기도 한다. 그게 옳은 것이라 여기면서. 이 책에서는 이런 일방적인 도움이 아닌 상대방의 마음을 헤아리고 소통하며 서로 친구가 되는 것이 더 좋다는 것을 보여준다.

서로 초콜릿과 로쿰을 나눠 먹던 두 친구는 바자회에서 초콜릿을 입힌 로쿰을 팔아 전교생의 인기를 끈다. 초콜릿을 입힌 로쿰 처럼 서로 다르지만 함께 할 수 있다는 것, 이 책이 말하고자 하는 바가 이것이다. 난민 문제가 점점 가까운 사회문제가 되고 있는 지금, 초등학교 고학년 학생이나 청소년들이 읽어보면 좋을 책이다.