왜 그들은 싸우는 가?

시간의 옷
아멜리 노통브 지음, 함유선 옮김 / 열린책들 / 2003년 8월

언어유희, 언어도단이 느껴지는 책이다. 주인공격인 여류 작가는 이런 물음을 표한다. 폼페이의 화산폭발은 자연현상이 아닌 도시 전체를 영구한 유적으로 남기려는 누군가의 조작이라는 가설에서 출발한다. 그 사건의 진실을 두려워하는 셀시우스라는 자에게 26세기의 미래로 이끌려 온다. 그 후 그들은 끝없는 격론과 토론을 벌인다. 줄거리는 그만큼 간단하다. 그들이 나누는 대화에 초점을 맞춰 귀 기울이면 된다. 셀시우스를 통해 앞으로의 미래상을 보여준다. 하지만 작가는 그 끔찍한 미래상에 반문하게 된다.

그의 고지식함을 내키는데로 독설을 퍼붓는 주인공을 통해 아멜리 노통이 제시하는 소설의 요지가 무얼까 궁금했다. 지금 현대의 인류사회가 품고 있는 문제점들이... 노통이 생각하는 미래의 인류 모습이 정말 그렇게 될 것 같다는 묘사가 있었다. 근데 정말 그런 것들이 도래하기엔 과장된 면이 있었다. 좀 와 닿지 않은 부분이 있던 거다. 국가는 멸망하여 서방부, 동방부로 나눠지고... 북쪽은 권력의 힘을 가진자들. 남쪽은 불가촉되어야 할 천민집단으로 여기고 쓸어버리는 장면. 그러기 위해 폼페이 사건은 절대 필요했던 것. 상상력은 칭찬할 만하다. 그렇다고 미래의 모습을 호락호락하게 다 담을 수 있을까 묻게 된다. 짧은 대화체 구성의 소설을 통해서 말이다. 거대한 프로젝트에 대해 염두에 두고 소설을 읽으면 부담스럽다.

차라리 그들의 논쟁이 어떤 식으로 진행되는지 그 장면을 보는 것이 재밌을 거다. 무려 오백년 동안 엄청난 시간차 사이에 놓인 골 깊은 괴리와 격리감이 그들을 끎임 없는 논쟁으로 이끌지 않았나 싶다. 꺼림낌없이 자기 관점을 주장하는 모습이 가벼운 맛깔스럼을 느낄 수 있다. 심문하고 추궁하는 자... 심문당하고 변론하는 자... 끝내 서로의 이질감을 극복 못했지만 둘 사이에 어떤 끈끈한 연결고리를 만들어 준 듯 하다. 둘 모두 마음에 어떤 커다란 영향을 던지고 각자의 위치로 돌아갔던 것은 확실하다.