시니컬한 상상

나무
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김, 뫼비우스 그림 / 열린책들 / 2003년 6월

예전 모 방송사에서 방영했던 '환상특급'을 보는듯한 착각을 불러 일으켰다. 매회 기이한 이야기가 등장했었다. 그중 기억이 남는 것이 목걸이를 건체 '조용히 해'라고 말하면 사람들을 비롯하여 모든 사물들이 꼼짝없이 정지하는 능력을 가진 부인이다. 마지막에 그녀가 보이는 앞에 핵미사일 떨어질 찰나 침묵을 명령함으로써 위기를 모면하는 장면이 생생했다. 꼭 <나무>가 그런 상상을 불러일으킨 기분이다.

첫편 '내겐 너무 좋은 세상'을 읽을 때 그런 엽기성이 눈에 띄었다. 짧은 단편이지만 그 엉뚱한 상상력이 어떻게 끝이 날까 반전을 기다리는 재미가 있었다. 단편의 마무리를 짓는 마지막 문장들은 제법 의미심장한 여운을 남겨준다. 풍자적이고, 뮤머스러우며, 다소 냉소적인 단편들 중에 '말없는 친구','내게 너무 좋은 세상','완전한 은둔자','수의 신비','투명피부'가 마음에 들었다. 극적인 스토리와 짜임새 있는 줄거리는 '말없는 친구'가 가장 괜찮았다. 그의 다른 소설처럼 이번에 출간한 '나무'도 좀더 넓은 사고를 갖도록 유도한다. 뭐랄까? 지적인 허영심같은건데 그다지 나쁜 기분은 아니다.

군더더기는 최대한 끄집어내고, 작가의 허풍과 극악한 상상력을 마음껏 부가시킨 이 책의 요지는 무얼까? 오늘을 살아가는 현대인들의 상반된 모습과 모순들을 작가 개인의 상상으로 되짚은 것 같다.