상상력을 자극하는 소설

꿈꾸는 책들의 도시 1
발터 뫼르스 지음, 두행숙 옮김 / 들녘 / 2005년 6월

`꿈꾸는 책들의 도시`는 판타지 소설이다. 하지만 기사나 마법사가 던전으로 들어가 용이나 마왕에 맞서 싸우는 그런 흔한 판타지를 상상해서는 안된다. 물론 공룡이 하나 나오긴 한다. 하지만 괴물이나 악의 화신이 아니라 주인공으로 나온다. 게다가 전사와는 거리가 먼 작가지망생이다! 지하묘지도 나온다. 하지만 괴물과 유령으로 가득찬 지하묘지가 아니라 책들로 가득찬 지하묘지다.

`꿈꾸는 책들의 도시`는 바로 책에 대한 판타지다. 책을 쓰고 , 책을 읽는 것에 대한 이야기다. 이 이야기의 배경은 `부흐하임`이라는 책의 도시다. 그곳에선 전사 대신에 작가가 존경을 받는다. 또 모든 사람들이 책을 읽고, 책에 대해 이야기한다. 사냥꾼들이 위험을 무릅쓰고 지하묘지로 탐험을 나서는 이유는 보물을 찾기 위해서가 아니라 귀중한 책을 찾기 위해서다. 굉장히 독특한 설정이다.

하지만 책을 좋아하는 사람이라면 이 독특한 설정에 금방 빠져들 것이다. 소설 전체가 책과 독서에 대한 은유로 가득차 있기 때문이다. 예를 들어 소설에 등장하는 부흐링(우리말로 '독서광'이란 뜻이다)이란 종족은 평생동안 책을 읽는 종족인데, 책을 읽으면 배가 부른다. 독서광을 은유적으로 표현했다고 할 수 있다. 그리고 주인공인 미텐메츠가 부흐하임으로 떠나게 된 계기는 말그대로 완벽한 문학작품을 읽고 감명을 받았기 때문인데, 그 문학작품의 주제는 '빈 종이에 대한 공포'다. 글쓰기의 어려움에 대해 쓴 글이 완벽한 문학작품이 된다니 어딘가 아이러니하지 않는가? 하지만 뭔가 글을 써보려 노력한 사람이라면 금새 고개가 끄덕여질 것이다. 그리고 부흐하임에는 문학에이전트들이 있는데, 이들은 '절망상태에 빠져있는 작가들에게 접근해 불리한 계약을 맺도록 억지로 종용한 다음, 그들을 마치 대필작가들처럼 무자비하게 착취하고, 마침내는 작가들에게 남아있는 마지막 독창적인 아이디어까지 다 짜내는 작자들'로 표현된다. 이또한 현실을 반영한 것이라고 볼 수 있다. 책에 대해 애정을 가지고 있는 사람이라면 이런 은유가 친숙하게 느껴질 것이다.

그럼에도 스토리는 썩 훌륭하지는 않은 거 같다. 처음에 부흐하임에 대해 묘사하는 1권에서는 앞으로 무슨 이야기가 나올까 기대됐지만 2권에 가서는 뒷 스토리가 어느정도 예상이 되어서 좀 늘어지는 감이 있었다. 하지만 묘사는 훌륭하다. 작가는 모든 장면에서 시각적인 묘사를 하는데 많은 지면을 할애한다. 덕분에 부흐하임이라는 공간이 독특하고 친숙하지 않은 공간임에도 그 분위기를 쉽게 상상할 수 있었다. 상상력을 자극하는 책을 원한다면 이 책을 읽어보면 좋을 거 같다.