[서평] 세계사를 바꾼 10가지 약; 약으로 보는 세계사

세계사를 바꾼 10가지 약 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
사토 겐타로 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2018년 5월

1.

  사토 겐타로의 <세계사를 바꾼 10가지 약>입니다. 접하기 어려운 소재인데요. 저자는 우선 유기합성화학을 전공했고, 제약회사에서 근무했던 경험을 바탕으로 현재 저술활동을 하고 있다고 해요. 이미 <의약품 크라이시스>라는 전작으로 저널리스트 상을 받기도 했고요. 그런 면에서 약과 독에 대한 일종의 교양서로서의 역할을 확실히 담보할 수 있는 저자라고 하겠습니다.



2.

  제 경우도 관련전공을 수료했기 때문에 늘 흥미롭게 지켜보고 있는 테마이기도 해요. 다만 제가 흥미가 있을 뿐, 흥미를 주는 소재들은 아닙니다. 그러니까 누가 카나바닌이랄지, 퀴닌이랄지, 그런 분자들과 그 구조를 궁금해하겠어요. 그런데 저자는 이것들을 가정법이라는 형식으로 풀어냅니다. 만약 마젤란이 비타민C를 알았다면? 만약 양귀비에서 생산되는 알칼로이드 분자가 탄소 하나가 없다면? 


3.

  책은 이러한 화두를 흥미롭게 던지고, 그것에 대해 유려하게 대답하고 있습니다. 그러니까 원숭이와 곤충도 약을 쓴다는 학술적인 사실을 서프라이즈처럼 풀어낸다던지, 슈베르트같은 작곡가가 수은을 약으로 알고 중독이 될 지경이 된 사례랄지, 그런 것들을 충실하게 수집하고 소개하고 있는 책이에요. 그리고 적확한 통계와 학술자료를 사용하고 있기 때문에 몇몇 지점에서는 밀도 높은 문장을 보여주기도 하고요. 10가지 약이라는 구심력을 일종의 장력으로 이용해 책을 시종 흥미롭고 구체적으로 구성하고 있습니다. 즉, 비타민C, 모르핀, 아스피린, 페니실린 등등의 10가지 약을 큰 주제로, 그리고 각 주제별로 몇가지 장을 덧붙여 세계싸의 몇몇 가지들을 골라잡아 서술하고 있는 수려한 저작입니다. 비단 약이나 유기화학과 관련된 사람이 아니라도 손쉽게 접근할 수 있는 교양입문서로 많은 분들께 추천드려요.

[서평] 나무에서 숲을 보다; 리처드 포티의 숲 구매 후기.

나무에서 숲을 보다 - 리처드 포티의 생태 관찰 기록
리처드 포티 지음, 조은영 옮김 / 소소의책 / 2018년 4월

1.

  리처드 포티의 <나무에서 숲을 보다>입니다. 두께와 주제에 비해 굉장히 귀여운 구석이 있는 책입니다. 그러니까 저자는 고생물학자로서, 평생 박물관에서 일해온 사람입니다. 그런데 2011년 그림다이크 숲을 구입하게 되면서 그 숲에 대한 애정으로 시작된 책이에요. 그 애정과 기쁨이 활자 너머로 진하게 느껴져서 독자 입장에서는 역시 귀엽다는 생각을 안하기도 어렵습니다. 크리스마스 선물을 받아든 아이처럼, 경쾌함이 문장 너머로 느껴지는걸요.


2.

  책의 구성을 볼까요. 시작은 4월입니다. 그러니까 4월부터 다음 해 1월까지, 본인의 숲을 탐사하면서 수집하고, 채집하고, 기록하고, 감상을 쓴 특이한 장르의 책이에요. 그렇다고 백과사전식 책은 아니면서, 또 에세이라기엔 숲이라는 확실한 구심력이 또 있으므로 분류가 어렵죠. 다만 얼마간 제 입장에서는 저자가 삼엽충같은 고생물을 연구한 학자이다보니 숲을 이루는 것들에 관한 이야기가 어떤 부분에선 조금 주변을 맴도는 것 같기도 합니다. 상당히 다양한 학명과 분류체계가 등장하고 있는데 저자 입장에서는 이것들을 저자만큼 감상하기는 어려운 것이므로…. 예컨대 좀새풀이라던가, 숲개밀이라던가, 사진이 첨부되지 않은 것들을 활자로만 감상하기에는 조금 현학적으로 느껴지기도 합니다. 하지만 사진에 첨부한 것처럼 상당한 페이지를 할애해 부록 식으로 사진자료를 책은 준비해두고 있어요. 이것과 곁들여 책을 횡단하며 글을 읽어나가면 숲을 직접 것는 것 같은 시원함이 느껴지기도 합니다. 그리고 이 부록은 두꺼운 컬러 용지로 되어 있으므로 자연을 아끼는 분들에겐 상당한 귀감이 될 거예요. 또한, 숲과 자연에 관한 사료가 필요한 분들에 있어서도 귀한 교양이 될 책이 될 것입니다. 숲과 산과 생태계에 관심을 두고 있는 분들에게, 혹은 그러한 환경생태계에 관한 자료들이 필요한 분들께 특히 권하는 책입니다.

 

[서평] 우연은 얼마나 내 삶을 지배하는가 ; 성공과 운에 관한 탁월한 성찰.

우연은 얼마나 내 삶을 지배하는가
플로리안 아이그너 지음, 서유리 옮김 / 동양북스(동양문고) / 2018년 4월

1.

  어떤 저자의 책을 읽다보면 문득 깨닫곤 합니다. 이 저자의 책은 앞으로 믿고 읽을 수 있겠구나. 오늘 소개드릴 <우연은 얼마나 내 삶을 지배하는가>의 저자' 플로리안 아이그너'가 제게 그랬습니다. 저자의 첫번째 작품이기도 한데요. 성공이나 성취의 이면에 있는 우연과의 상관관계를 다룬 탁월한 책입니다.


2.

  좋은 책은 역시 프롤로그부터 다른 것 같아요. 저자는 양자물리학 이론으로 박사학위를 받은 학자인데 글이 너무 좋습니다. 사례와 비유들이 책 곳곳에 풍성한데요. 역시나 저널리스트로 활동하고 있기도 하더라고요. 그리고 구성에 있어서도 탁월한 부분이 있는데 가장 궁금한 부분을 서두에 배치하고 있는 게 그렇습니다. 그러니까 1장의 화두는 이렇습니다. "성공은 다 운이다?"


3.

  저자는 그러니까 상당한 설득력을 갖추고 이 질문에 대해, "그런 편이다."라고 대답합니다. 와중의 슈뢰딩거의 고양이의 원천인 오비탈 확률 이론이랄지, 통계학의 대표적인 오류등을 유쾌하게 횡단하며 많은 것들을 성찰하고 있어요. 이렇게 얘기하면 따분한 과학책으로 보일 수 있으나 저는 올해 들어서 가장 많은 위로를 받은 책이기도 한데요. 그러니까 우리의 성공은 (혹은 우리의 실패는) 우리의 잘못이 아니라 운이 나빠서라고 얘기해주는 최초의 책이라는 점입니다.

  저는 앞으로도 이 책을 많은 분들께 추천하고 다닐 것 같아요. 그러니까 어줍잖은 위로보다는 이성적으로, 논리적으로, 사료를 바탕으로 우리들의 실패를 보다듬어주는 책인 것입니다. 그리고 그것을 이루는 호쾌한 문장들과 이력으로부터 비롯되는 저자의 밀도 높은 통찰이 특히 강점인 책이에요. 유일한 단점은 표지가 예쁘지 않다, 정도랄까…

  더는 베스트셀러 목록을 차지하는 자기계발서에서 위로를 얻을 수 없는 고매한 영혼을 가진 독자분들께 강력히 추천드리고 싶은 책입니다. 아주 깊은 곳에 자리잡은 패배감을 따뜻하게 위무해 줄 책임에 분명하고 동시에 상당히 재밌는 문투로 과학일반을 설명하는 교양서로서도 훌륭합니다. 빌 브라이슨의 '거의 모든 것의 역사'가 떠오르기도 하고요. 많은 분들께 추천드립니다.

[서평] 철학자의 공부법 ; 미키 기요시의 <독서와 인생>

철학자의 공부법
미키 기요시 지음, 이윤경 옮김 / B612 / 2018년 4월

1.

  B612북스에서 나온 <철학자의 공부법>입니다. 최근에 동출판사에서 미키 기요시의 절판된 저서들을 새로 찍는 모양이에요. <어느 철학자가 보낸 편지>로 알려졌던 (다음에는 <인생론 노트>라는 이름으로 출간.) 클래식은 <행복을 무기로 싸우는 사람은 쓰러져도 여전히 행복하다>라는 제목으로 재출간되었지요. 그 다음으로 출간된 책이 오늘 소개드릴 <철학자의 공부법>입니다. 옮긴이는 <행복을 무기로..>를 맡았던 이윤경씨가 그대로 맡게 되었습니다.


2.

  미키 기요시의 저서들은 사실 이미 입소문이 나 있는 편이지요. 다만, 조금 아쉬운 것은 <행복을 무기로…>와 마찬가지로 다소 베스트셀러스러운 제목이 붙은 점입니다. 저는 오히려 이전 절판된 도서들의 제목이 담백해서 좋았던 것 같아요. 알게 모르게 표지에 이름표처럼 붙는 제목은 상당히 중요한 것이므로…. <철학자의 공부법> 역시 표지에 "자세히 읽어라, 피상적인 지식으로 만족하지 마라." 라던가 "경박한 비평가의 지적에 바로 동의하지 마라." 같은 어구가 하단에 삽입되어 있는데 어떻게보면 트렌디해보일 수 있지만 조금 톤과 결이 다르달까요. 책에 있는 내용이지만 미키 기요시는 함부로 조언을 남발하는 스타일의 저자는 아닙니다. 물론 강점을 둘 때는 제법 센 어조로 얘기를 하기도 하지만 어디까지나 본인의 독서편력을 담담하게 서술하고 있어요. 그럼 책의 내용을…


3.

  우선 전작이자 대표작인 <행복을 무기로…>의 경우 상당히 읽기 어려울 수 있습니다. 특히 앞부분은 말할 것도 없지요. 하지만 <철학자의 공부법>의 경우 가독성이 상당히 좋습니다. 마음만 먹으면 하루만에 독파가 가능해요. 어렵게 쓸 필요가 없는 책이므로 저자는 할 말만 밀도 높게 합니다. 독립적으로 보이는 산문들로 구성되어 있는데 사실 공부법에 관한 얘기는 아닙니다. 오히려 본인의 독서 편력이라던가 책을 고르는 방법, 혹은 번역에 관한 본인의 고찰등을 담고 있어요. 본인의 자전적 이야기가 시대적인 상황과 맞물려 서술되고 있기에 당시의 역사흐름을 파악하는 데도 상당히 도움이 되는 편이고 가독성이 좋습니다. 


  두번째 장인 '독서편력'이라는 장은 가장 긴 70페이지로 이루어져있고, 책을 이제 막 읽어나가는 새내기 독자들에게 큰 기쁨이 되어 줄 거예요. 제가 그랬거든요. 물론 동의할 수 없는 부분도 있긴 하지만 미키 기요시는 전혀 강요하지 않습니다. 오히려 그 과정의 중요함을 역설하는 대담함도 보이기도 해요. 그러니까 전혀 자기계발서같은 책은 아닙니다.


  119페이지의 <책은 어떻게 읽어야 하는가> 파트 역시 흥미롭습니다. 남독, 다독, 정독 같은 개념을 정립해서 책 읽기의 방법론을 서술하는데 어쨋든 평생 책을 읽을 독자들에게 좋은 지침이 되어 줄 것이므로… 오히려 대표작인 <행복을 무기로..>보다 먼저 읽기에 좋은 책에 관한 입문서입니다. 많은 분들께 일독을 권하며 마칩니다. 감사합니다.

[100자평] 차라투스트라는 이렇게 말했다

차라투스트라는 이렇게 말했다 ㅣ 열린책들 세계문학 233
프리드리히 니체 지음, 김인순 옮김 / 열린책들 / 2015년 9월

번역이 아쉽다는 사람들은 다른 번역본을 못본 것 같음. 이해력이 떨어지거나..