[서평] 지상 최대의 쇼 ; 리처드 도킨스가 제시하는 구체적인 증거물.

지상 최대의 쇼 - 진화가 펼쳐낸 경이롭고 찬란한 생명의 역사
리처드 도킨스 지음, 김명남 옮김 / 김영사 / 2009년 12월

1.

오늘 소개드릴 책은 리처드 도킨스의 <지상 최대의 쇼>입니다. 얼마간 도킨스가 저술했던 책들과는 제목부터 궤가 다른 느낌이에요. 실제로 이 책의 포지션도 그렇습니다. 서문에서 본인이 밝히고 있다시피, 여태 본인이 저술했던 책들의 논리를 증명할 실제 증거들을 담은 책들이에요. 그렇다면 왜 이런 제목이 붙었나. 첫째, 원래 붙이려고 했던 제목인 <그저 하나의 이론 (Only a Theory)>은 이미 사용되었기 때문에. 둘째, 더 완벽한 제목이기 때문에...

2.

그러니까 <만들어진 신>을 비롯해 <이기적 유전자>에서 시종 파격적이고, 그만큼 반발감을 불러일으키지만 결코 반박은 할 수 없을 단단한 얘기들을 해 온 저자잖아요. 이번엔 소매를 걷어붙이고 '진화가 사실이라는 증거 자체'를 보여주겠다고 하는 중심을 잡은 책이니 얼마나 밀도가 높겠습니까….

책은 총 13장의 장으로 구성됩니다. 그러니까 도킨스는 애초에 형식으로 뭔가 돌출점을 만든다는 식의 불필요한 잡기는 전혀 쓰지 않아요. 이미 내용 자체가 시종 파괴력이 대단하므로. 우선 1장에 대한 애기를 조금 해야 할 것 같은데 도킨스가 처음에 사용하려고 했던 제목인 '그저 하나의 이론'은 물음표가 덧붙여서 1장의 소제목으로 쓰이고 있습니다. 그래서 이론이 무엇인가. 그렇다면 사실은 무엇인가. 다소 철학적인 질문으로 시작하고 있어요. 이런 부분에서 진정 장르를 필요에 따라서 횡행하는 저자의 자유분방함은 이미 많은 독자들이 혀를 내두르기도 하고, 열광적으로 좋아하게 만드는 부분이기도 하지요. 2장의 제목은 개, 소, 그리고 양배추입니다. 그렇습니다. 절로 미소가 지어지지요. 도킨스는 13개의 장을 통해 쥐, 곤충, 양배추, 개, 원숭이 그리고 바다에서 뭍으로, 세포에서 효소와 새로운 종으로, 날개, 망막에서 끝내 생명의 장엄함으로 글을 마치고 있습니다.

3.

“생물의 몸에도 온통 생물의 역사가 쓰여 있다. 생물의 몸에는 로마의 길, 성벽, 비석, 그릇에 해당하는 생물학적 유물들이 빽빽한 털처럼 덮여 있다.심지어 생물의 DNA에는 고대의 비문과 같은 것이 조각되어 있어서, 학자들에 의해 해독되기만을 기다리고 있다.

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빽빽한 털이라고? 그렇다, 말 그대로 그렇다.우리가 겁에 질렸거나, 셰익스피어의 소네트를 읽고 그 비길 데 없는 솜씨에 경악할 때, 우리는 소름이 돋는다. 왜? 우리 선조들은 이상적인 포유류처럼 온몸에 털이 나 있었고… -p451“

마법처럼 흡입되는 표현들입니다. 그러니까 자연과학을 설명하는 지긋한 교수님들은 왜 이런 표현을 생각해내지 못하는 걸까요? DNA와 RNA의 구조적인 측면에 관한 지루한 설명들, 분류계통수와 영장류와 조류를 단계통군으로 묶어 털이라는 고유형질을 갖는다는 식으로 표현할 수밖에 없는 전공서적들.....리처드 도킨스의 저술들은 여전히 그러한 전공서들을 부끄럽게 할 유려한 문장을 선보입니다. 영장류의 털이라는 형질을 저렇게 표현한 겁니다. 리처드 도킨스의 책은 사실 굳이 추천하지 않고도 몇 페이지만 넘겨보면 계속 넘기게 되어요. 당장 소재부터가 자극적인데 표현조차 유려하거든요. 논리는 꼼꼼해서 반박하려고 소매를 걷어붙여도 얼굴만 붉어올 뿐이지요. 그뿐인가요. 책은 유머까지 가집니다. 이를 테면 서문부터 책은 이렇게 얘기해요.

"이 책은 진화가 사실이라는 확실한 증거들에 관한 책이다. 종교에 반대하려는 책이 아니다. 그 일은 내가 다른 곳에서 이미 했다."

4.

그러니까 대중들은 지금 시점에서 다윈의 <종의 기원>을 읽을 이유가 없습니다. 그렇다면 무엇을 읽을 것이냐. 리처드 도킨스의 <지상 최대의 쇼>가 가장 완벽한 대안이 될 겁니다. 대안이라기보다는 확실히 더 나은 선택이 될 테지요. 특히, <만들어진 신>을 충격 속에서 읽었던 기존의 독자이고, 그 충격이 시종 머리 속을 달콤하게 맴돌았다면, 이번 책 역시 독자로 하여금 신선한 충격을 느끼게 해 줄 멋진 책이에요. 굉장히 깊은 이야기를 하고 있음에도 전혀 그런 생각이 들지 않게하는 유려한 서술들과 거침 없는 진행, 군더더기 없는 논지전개가 일품인 클래식으로써 많은 분들께 교양서로 추천드리고 싶어요. 감사합니다.

[서평] 공감의 시대 ; 김혜리가 추천하는 <동물해방>의 저자, 프란스 드 발의 최신작.

공감의 시대 - 공감 본능은 어떻게 작동하고 무엇을 위해 진화하는가
프란스 드 발 지음, 최재천.안재하 옮김 / 김영사 / 2017년 8월

1.

오늘 소개드릴 책은 '프란스 드 발'의 <공감의 시대>입니다. 이쪽 번역으로는 설명이 굳이 필요없는 최재천 교수가 옮기는 과정에 참여했고 발문을 맡았습니다. 저자의 경우 <침팬지 폴리틱스>로 센세이션을 일으킨 바 있고, 국내에서는 김혜리 기자가 특히 <동물해방>이라는 책을 추천하면서 특히 입소문을 탄 저자이기도 해요. 오늘 소개드릴 <공감의 시대>는 저자가 그 능력을 십분 발휘해 이전과는 또 다른 특히 멋진 주제를 선보인 책입니다. 제 경우 역시 저자의 책들 중 각별히 추천드리고 싶은 책이 오늘의 이 책이므로...

2.

그러니까 <공감의 시대>라는 책은 시대가 강력하게 요구하는 책으로 느껴집니다. 저자가 그런 부분을 의식한 것 같진 않아요. 저자의 경우 그저 본인의 관심사와 전공을 십분 발휘한 책이겠지만...얼마간 '공감'이라는 키워드는 현대에서 가장 근본적인 곳에 자리한 낱말이잖아요. 숱한 범죄사와 전쟁사에서 출발해서 진화와 심리학, 심지어 경제학에게까지 그 가지를 뻗고 있는 '공감'이라는 단어를 어쩌면 최초로, 과학의 잣대로 들여다보는 책이 아닌가 해요. 그런 면이 왜 탁월한 것이냐. 그러니까 공감이라는 것을 어림 잡아, 문학적인비유로 이런 것이다, 하는 수준의 책이 아니라 오로지 정량적이고 객관화된 수치로, 진화론적 증거들로 제시하는 최초의 책이라는 겁니다. 하지만 공감에서 해결책을 찾으려는 시도를 탐탁치 않게 여기곤 합니다. 예컨대...

“최근 역사에서 우리는 전쟁과 관련된 죽음을 너무 많이 보아왔기 때문에 항상 이랬던 것이 틀림없고 전쟁 행위가 우리 DNA에 적혀 있다고 아상하게 되었다. 윈스턴 처칠이 "인간 종의 역사는 전쟁이다. 전쟁 중간에 있었던 짧고 위태로웠던 시간을 제외하면 서로 죽이려는 분쟁이 끊임없이 일어났다."....-p44”

이렇게 서술하고 있습니다. 이에 관해서는 역시 학계에서도 입장이 분분합니다. 농업혁명 이전에는 전쟁이 없었다고 주장하기도 하며 미시사를 들여다보면서 그렇지 않다고 주장하는 의견 역시 팽팽하지요. 그래서 더욱 '공감'이라는 키워드는 중요해집니다.

“한 10분 정도 후에 아기가 나오자-건강한 아들이었다-무리가 움직이기 시작했다. 한 침팬지는 소리를 질렀고, 몇몇은 서로 껴안으며 모두들 출산 과정에 얼마나 몰입했는지를 보여주었다. 애틀랜타는 새로 엄마가 된 마이의 가까운 친구가 되어 그 후 몇 주 동안 거의 끊임없이 털을 골라주었다....-p95”

그러니까 이러한 예시들은 책 곳곳에 산재되어 있는데 이러한 영장류들의 공감을 통해서 우리는 우리를 적확하게 돌아볼 수 있게 됩니다. 그리고 그 끝이 희망적이라는 점에서 어지간한 회의주의자도 감복하게 만드는 힘이 관찰에는 있는 것이지요. 책은 VEN 세포라던가 폰 에코노모 뉴런, 같은 전공자인 제 입장에서도 어색한 최신이론들을 유려하게 전개합니다. 뿐만 아니라 동시발생 가설을 비롯해 개체발생학, 게통발생학, 신경생물학을 넘나들며 논지를 전개하고 있기 때문에 책의 두께에 비해서는 상당한 깊이를 담고 있는 책이에요. 그럼에도 살에 닿는 예시들과 동물들의 대한 관찰이 주가 되는 책이기 때문에 가독성은 상당히 높고 시종 감동적입니다. 그리고 그것은 저자의 시선이 이미 따뜻하기 때문으로 생각돼요.

3.

인간일반에 대한 혐오가 짙게 배어있는 사람들에게, 또는 인류의 미래에 대해 단순히 낙관적인 시선이 아닌 정량적으로 수치화된 증거들을 직접 보고싶은 분들께 크게 위로가 되어 줄 책입니다. 뿐만 아니라 단순히 동물에 관한 이야기를 좋아하는 사람들부터 동물들의 권리신장이나 행동일반에 대한 관심이 큰 독자들에게는 프란스 드 발의 저술만한 책을 찾기도 힘들지요. 두께가 얼마 되지 않은 책이지만 밀도 높게 '공감'이라는 단어에 대해서 과학적으로 들여다보는 책으로써 어떻게보면 가장 인문학적인 책이라고 할 수도 있겠습니다. 어쩌면 자연과학 저술들도 이런 탁월한 방향으로 흐를 수 있다는 것을 보여준 멋진 책으로 많은 분들께 추천드려요.

[서평] 검은 강아지 ; 박정섭 그림책, 어른들을 울리는 동화.

검은 강아지 ㅣ 웅진 모두의 그림책 10
박정섭 지음 / 웅진주니어 / 2018년 3월

-간략한 소개

  어른이 되어서 읽는 동화책은 오히려 더 울림이 크기도 하지요. 오늘 소개드릴 책이 그렇습니다. 우선 1분이면 다 읽을 수 있는 그림책이기 때문에 별다른 소개가 필요하진 않겠지만 아이들과 읽다가 우리가 울컥, 해버릴 수가 있다는 점을....

  강아지나 고양이를 키우는 분이라면 누구나 공감할 수 있는 얘기고 비단 애견인이 아니더라도 누구에게나 가슴 한 구석의 따뜻함을 호출해올 수 있는 책입니다. 책의 뒷면에는 함께 들으면 더욱 좋을 미니 CD가 첨부되어 있고요. 책의 퀄리티는 상당한 편으로 아이들과 함께 읽기에 이만한 책이 더 없겠지요.

[서평] 이 밤과 서쪽으로 ; 헤밍웨이를 부끄럽게 만든 에세이.

이 밤과 서쪽으로
베릴 마크햄 지음, 한유주 옮김 / 예문아카이브 / 2018년 5월

1.

  예문 아카이브의 <이 밤과 서쪽으로>입니다. 추천사가 무려 어니스트 헤밍웨이입니다. 마초적인 성향으로 작품과 또 다른 명성을 떨치고 있는 작가이기에 그 추천사의 울림이 굉장합니다. 심지어 내용도 파격적이에요. "이 책을 읽고 작가로서 부끄러움을 느꼈다."

그렇다면 헤밍웨이는 왜 부끄러움을 느꼈을까. 이 책의 저자는 우선 베릴 마크햄. 대서양을 서쪽으로 단독 횡단한 최초의 여성 비행사입니다. 조금씩 비늘이 벗겨지고 있는 것 같죠? 누구나 한번쯤은 사는 인생, 어쩌면 한번쯤은 이런 걸출한 이야기를 그 인생의 정수를 쏟아 써내는 모양입니다. 아프리카를 어떤 책보다 아름답게 그려낸 클래식으로 평가받고 있는 책이기도 한데요. 일단 기본적으로 여행 에세이로 분류되고 있지만 에세이의 고전이라니, 그럼 책을 조금 더 깊게 들여다 보겠습니다.

2.

 

우두머리 마부인 와이니나가 아침마다 마구간 종을 울리면, 그 거친 소리가 농장의 잠을 깨웠다. 네덜란드 사람들은 소 등에 수레를 매고, 말꾼들은 말안장을 가지러 가고, 제분소 엔진은 증기를 내뿜었다. 우유 자는 사람들, 돼지 치는 사람들, 정원사들, 심부름꾼 소년들이 눈을 비비며 공기 냄새로 날시가 어떤지 보고 바쁜 걸음으로 일하러 움직였다....-p119

그렇습니다. 현지를 생생하게 그려내고 있는 작품이에요. 멋진 묘사와 저자의 통찰이 잘 어우러지는 흔치 않은 에세이의 고전입니다. 책은 총 4부로 구성되어 있고 어느 정도 서사가 있는 편이라 천천히 여행하듯이, 음미하며 읽기 좋은 책이에요. 많은 분들께 일독을 권하며 글을 마칩니다.

[서평] 생각에 관한 생각 프로젝트 ; 행동경제학은 또 무엇인가.

생각에 관한 생각 프로젝트
마이클 루이스 지음, 이창신 옮김 / 김영사 / 2018년 7월

1. 

  대니얼 카너먼의 <생각에 관한 생각>에 이어 <생각에 관한 생각 프로젝트>를 읽게 되었습니다. 이어지는 이야기라기보다는 가역적인 이야기들이라고 보는 게 맞는 것 같고요. 주인공이라고 여겨지는 '대니얼 카너먼'과 '아모스 트버스키'가 엮이는 모양새가 시종 흥미롭습니다. 그도 그럴 것이 대니얼 카너먼의 경우 얼마간 내향적이고 집요한 종류의 연구자인 반면, 아모스 트버스키의 경우 열성적이고 적극적인 부류의 연구자로 보이거든요. 상극으로까지 보이는 둘의 공동작업을 (기어이 파국으로 치닫긴 하지만) 책은 훌륭하게 엮어내고 있습니다.

2.

그렇다면 행동경제학은 무엇인가. 사전적으로는 '인간의 실제 행동을 심리학, 사회학, 생리학적 견지에서 바라보고 그로 인한 결과를 규명하려는 경제학의 한 분야다.'라고 합니다. 이런 식의 이야기는 좀처럼 와닿지도 않고 휘발성도 강해서 다음 날이면 남는 게 없게 마련입니다. 책은 전반에 걸쳐 행동경제학을 얘기하고 있지만 어디까지나 흥미로운 연구들과 사례를 하나, 둘 쌓아가는 방식이기 때문에 행동경제학이 무엇이다, 라고 얘기할 수는 없지만 안다고는 할 수 있게 되는 것이겠지요. 그런 부분에서 전작과는 분명히 장단이 다르고 차이가 있겠다고는 하겠습니다만 그 미묘한 지점을 적확히 짚기에는 제가 모자라는 모양이에요. 그럼 대체 어떤 사례들을 이야기하는가. 예컨대...

가솔은 스물두 살에 키가 216센티미터로, 유럽에서 센터로 활약하는 선수였다. 스카우트 담당자들은 상체가 드러난 그의 사진을 보앗다. 약간 살찐 체격에 앳된 얼굴, 그리고 출렁이는 가슴의 소유자였다. 사람들은 그에게 별명을 지어주었다. '유방남'. 유방남이 저러네. 모리가 말했다. "내가 책임지고 선발한 첫 선수인데, 그때는 그 선발을 밀어붙일 용기가 없었어요." 사람들은 가솔의 몸을 조롱했고, 가솔의 미래를 낙관했던 그의 모델은 그 조롱에 묻혀버렸다..... -p35

이 부분은 1장 '유방남'의 일부분입니다. 실소가 터지긴 하지만 웃기에도 곤란하고 연신 페이지를 넘기는 맛이 있는 책이에요. 이 이야기는 이처럼 유방남이라는 별명, 그러니까 꼬리표가 미치는 영향을 하게 되는데 책은 이러한 사레들을 폭넓게 다루고 있습니다. 또한, 그러한 행동들에 학술적인 명칭과 해석을 덧붙임으로써 이해를 돕고 있는데 역시 전작과의 합이 좋은 지점이지요.

전작의 지적향연을 즐겁게 즐기신 분이라면 일종의 후속작인 이 프로젝트 역시 최신이론과 결부시켜 즐겁게 읽으실 수 있을 겁니다. 그러니까 경제학이라는 딱지가 붙어있지만 일반적으로 떠올리는 경제학이라기보다는 어떤 행동과 심리기제에 관한 이야기에 더 가깝다고 여겨지고요. 그렇다고 일반적인 심리학 서적과는 상당히 다른 궤를 돌고 있는 특이점에 위치한 책입니다. 인간의 행동과 판단, 그 이면에 있는 모순과 이해를 도울 책으로 일독을 권합니다.