곧 만나자 라오스

늦게 와서 미안해, 라오스
정의한 지음 / 책만드는집 / 2011년 6월

몇년 전, 인터넷의 한 짤막한 기사가 눈에 들어왔다.

뉴욕 타임즈가 뽑은 여행지 1위.. 라오스.

우리에게는 정말로 낯선 나라인데 무엇이 이 동남아의 조그만 나라로 사람들을 가보라고 하는 것일까.

그렇게 한번 뇌리에 박히고 나니, 뜻밖에 라오스란 나라 그렇게 멀지 않았다.

 

지인 중에 그 나라로 2년 이나 다녀온 분도 있고,

아버지가 출장을 다녀오시기도 하고,

제법 많은 사람들이 그 나라를 이미 다니고 있었던 것.

역시 아는 만큼 보이는 법..

라오스와의 심리적 거리를 갈수록 줄어들었고 점점 나에게도 가보고 싶은 나라가 되었다.

 

몇몇 여행기에서 짤막하게 만난 라오스의 인상은 '느리다'는 것.

다녀온 사람들이 공통적으로 이야기하고 있는 것은,

라오스에서는 시간이 느리게 흘러가는 것처럼 바쁜 일상의 조급증이 없다는 것이고

그 안에서 어느덧 동화되다가 보면 마음이 조금씩 편안해진다는 것이었다.

어찌 그 나라의 일상에도 삶의 무게가 없으랴만 그러함을 약간이나마 내려놓고 살 수 있다는 것은

그 원인이 무엇이건 간에 하나의 매력이 아닐 수 없다.

 

점점 더 가고 싶어졌다.

삶의 고단함이 나를 누를 때마다 덥디 더운 이 나라에 가서

그저 어딘가 강가에 드러누워 느리게 흘러가는 시간을 만끽하고 싶었다.

아직은 할 수 없기에 조금만 더 유예기간을 가지며 먼저 다녀온 이들의 글을 조금씩 읽는다.

 

오직 라오스 만을 40일 동안 오롯이 다녀온 여행기는 그래서 반갑다.

루앙 프라방이나 방 비엥 정도의 이름만 알고 있는 터에

낯선 도시명들과 그 곳의 인상들은 여행기이기 이전에 하나의 풍물 안내서이기도 하거니와,

웬만한 곳은 이리저리 다 거친 저자의 자세한 기록 덕분에 언제 가더라도 루트 짜기에 도움이 될 듯 하다.

그리고 마냥 환상이 아닌, 그 곳의 현재와 실제적인 모습에 대해서

보다 명확하게 인식하게 되어 기쁘다.

아마도 루앙 프라방에서는 그저 낮잠만 잘 수 없겠다는 것은 확실히 알았으니..

 

중간중간 퍽도 투덜거릴만한 일도 많지만,

결국 저자는 라오스를 사랑하게 된 듯 싶다.

결코 느리지만은 않았으되, 그 역시 무언가 안식을 찾고 온 듯한 느낌이다.

이리저리 바쁘게 40일을 다닌 속에서 그가 찾은 편안함은 무엇일까..

 

가끔씩 배낭을 쌀 때 행선지를 정하는 기준 중의 하나는,

지금 한창 변하고 있는 곳 우선이라는 것이다.

예컨대 서유럽은 10년 뒤에 가도 지금의 모습일 것이다. 10년 전에 그러했듯이..

그렇지만 아마도 라오스의 10년 뒤는 지금과는 많이 다르리라.

루앙 프라방의 번화가의 집값은 거의 한국에 못지 않다고 들었다..

 

어서 그곳으로 떠나는 꿈을 꾼다.