무릇 인간의 문화의 한 분야의 역사는 그 분야를 이끌어가는 천재들의 역사이다. 과학사에서 토마스 쿤이 역설했듯이, 하나의 패러다임을 바꿀 수 있는 힘과 능력과 지력을 가진 이들이 나타나 새로운 방식을 제시하고, 또 시간이 흘러 그것이 바뀌는 것을 기록한다면 바로 그것이 역사일 것이다. 제7의 예술이라고 불리는 영화의 역사 또한 그러하겠지만, 인간의 삶과 함께 오랜 시간 같이 존재해 온 다른 예술들 - 회화, 건축 등 - 과 달리 영화는 그 태생을 있게 해준 테크놀로지와 불가분의 관계에 있기 때문에 비교적 짧은 영화의 역사는 그 테크놀로지의 발전과 함께 그 테크놀로지를 이용하는 방식에 많은 부분 좌지우지 되어 온 것도 사실이다. 그리고 또 한편으로 그러한 테크놀로지에 종속되지 않고, 인간의 심성 깊숙히 들어가서 그 내면을 보이는 데에 주력한 이들도 있다. 기술적 얼개로 표현된 외상보다 그 이면을 은유적으로 표현한 것이다. 투박하지만 영화의 패러다임을 이렇게 정의하면 어떨까. 이 책에서 꼽은 50명의 감독들. 그들은 다른 사람과 달리 연출하였는데 카메라와 같은 테크놀로지의 발달과 함께 새로운 기법의 촬영과 연출 방식을 선보여 세상을 깜짝 놀라게 하거나, 남들이 보여주지 못하는 삶과 인간의 깊은 내면을 화면으로 표현하여 감탄을 자아 내었다. 이 책은 그들이 선보인 새로운 패러다임을 소개하며, 그 패러다임이 도출되었던 그들의 대표작을 열거하고 간략하게 그들의 영화 인생을 요약해 보여준다. 짧고 쉽게 쓰여져 간단하게 영화사를 일별해 볼 수 있다는 면에서 매우 유용하다. 그렇지만, 그들의 삶을 조금이나마 돌아다 보면 그들의 연출의 뿌리를 알 수 있을 거라는 채워주지 못한다. 짧은 분량에 영화사에 굵은 족적을 남긴 감독을 무려 50인이나 소개하다 보니 개인 각각에 대해 할애하는 분량이 적어 그렇게 깊은 얘기가 나오지는 못한다는 아쉬움이 있다. 간략한 입문서로 쉽게 읽을 수 있다는 의의만을 찾아야 할 것.