읽기에 재미있는 소설이 최고다.

샤르부크 부인의 초상 ㅣ 샘터 외국소설선 4
제프리 포드 지음, 박슬라 옮김 / 샘터사 / 2010년 7월

많은 사료와 공부를 통해 자신이 쓰고자 하는 이야기를 뒷받침한 뒤,

그 재료들에서 상상력을 극대화하여 사실과도 같으나,

환상과 판타지, 호러 등등의 여러 요소가 복합된 이야기를 만들어 내는 작가로,

상복도 많은 제프리 포드의 또 다른 작품이 국내에 소개되었다.

 

재능있는 화가지만 현실적인 문제 때문에 자신이 원하지 않는 초상화가로 삶을 꾸려 가는 화가 앞에

도저히 뿌리칠 수 없는 거액의 제안이 들어오지만 그 임무는 불가능에 가까운 것이었다.

대상이 되는 인물을 보지 않은 채 초상화를 그리는 것.

이렇듯 불가능해 보이는 일을 주인공이 맡으면서 이 기묘한 이야기는 시작된다.

 

이야기가 진행되면서 풍겨나오는 분위기는

세기 전 미국의 도시 풍경과 함께 고딕 소설의 향취가 흘러나오면 슬슬 호러 분위기가 나기도 하고

샤르부크 부인의 이야기는 판타지 스럽기도 하며

갑자기 발생하는 연쇄적인 죽음들을 맞닥뜨리면서부터는 미스테리의 느낌도 난다.

작가 특유의, 이러한 장르를 넘나드는 엮임은

독자로 하여금 계속하여 책장을 넘기게 만든다.

 

때로는 샤르부크 부인이 들려주는 신비한 이야기에 빠져서,

때로는 연쇄 살인범의 정체와 다음 수사가 궁금해서,

때로는 주인공의 그림이 어떻게 그려질지 궁금해서..

 

소설과 이야기 텍스트가 독자에게 읽히고 재미를 주며

독자의 안에서 감흥과 흥분으로 재창조되는 데에 그 의의가 있다면

제프리 포드의 이야기야 말로 그러한 소설의 의의에 매우 적극적으로 부흥하는 것이 아닐 수 없다.

읽기에 즐거운 그의 책을 또 만나는 기회가 어서 생겨야 할텐데.