장편역사소설 [구로시오(黑潮)] 제 32 화 -양반과 상놈-

양반과 상놈

“나으리 저희도 집에 다녀옵니까요?”

이빈열의 곁에서 눈치만 살피던 하인 둘이 장교의 말을 듣고 이빈열에게 물었다. 장교가 자신의 말을 무시한 채 다른 상민들에게 창을 다 지급해 버리자, 이빈열은 곧 잡아먹을 듯한 표정으로 장교를 표독스럽게 꼬나보고 있었다.

“그럴 필요 없다. 너는 이 창을 받아라. 그리고 너희 둘은 날 따라와라.”

그러더니, 이빈열은 창을 받아들고 있는 상민 둘에게 다가가 다짜고짜 창을 빼앗았다.

“아니, 왜 이러는교??”
“네 이놈들! 엄연히 상반을 구별하는 국법이 있느니라. 양반인 내가 무기가 없는데 상놈인 네놈이 창을 차지한다는 게 어디 가당한 일이더냐. 그리고 이 아이는 나의 가속이다. 나를 따라 싸움에 나섰으니, 나와 한 몸임에 다름이 없다. 그러니 이 창은 내가 갖는 것이 타당하다.” 

창을 빼앗긴 장정 둘은 어이가 없었으나, 양반과 싸움을 하기도 뭐해, 멀뚱멀뚱 장교만 쳐다볼 뿐이었다. 
무기를 나누어 주면서 지휘를 하던 장교도 이빈열의 행동을 보고는 제지하려다가, 무슨 생각이 들었는지, ‘흐흠’ 하고 헛기침만 하더니, 못 본척하며 그대로 내버려 두었다. 

“시키는 대로 해라. 무기가 없는 자들은 곧바로 집에서 무기가 될 만한 것들을 모두 가져오도록 하라.” 

장교의 말이 끝나자 사람들은 투덜대며 삼삼오오 흩어졌다. 

“지미랄, 싸움을 하는 데도 양반 상놈을 가르네. 아, 싸움에서야 심 센 놈이 최고지, 뭔 양반 상놈이 따로 있나? 참말로 웃긴다 아이가.” 

창을 빼앗긴 장정이 빈손이 되어, 처음 서 있던 줄로 돌아오면서 불평을 늘어놓았다. 그도 성 밖에서 들어와 농기구를 가져올 처지가 아니었던 모양이었다. 돌쇠가 장정이 투덜대는 소리를 듣고 나지막한 소리로 대꾸했다. 

“내말이 그거라 아입니꺼. 때가 이런데 이참에 뭔 귀신 씨나락 까먹을 양반 상놈 타령인지 모르겠는기라. 참말로 저 양반 그 창으로 지 배때지나 안 쑤시면 다행이 아이겠는교.” 

창을 받아 쥔 어동이도 이빈열과 장교의 행동을 이해할 수 없었지만, 사람들의 투덜대는 소리를 못 들은 척하고 자신의 자리로 돌아왔다. 
창을 지급받은 어동이는 처음 잡아 보는 창이었지만, 창대가 손바닥에 착 달라붙는 기분이었다. 팔에 힘이 불쑥 솟아올랐다. 빈 허공에다 대고 좌우로 몇 번 휘둘러보았다. 가볍게 느껴졌다. 이어서 양손으로 창대를 잡고 앞으로 내밀면서 찔러 보았다. 다루기가 그리 어려운 것 같진 않았다. 

“왜놈 새끼들 나타나기만 해보이. 내 요걸로 어육을 만들어 버릴끼라.”

기운이 철철 넘치는 어동이는 싸움이 별로 두렵지 않았다. 오히려 창을 손에 잡자, 왜병에 대한 분노가 치밀어 올라, 어서 빨리 한바탕 싸움을 치루고 싶은 마음이었다. 젊은 혈기였다.
얼마 지나지 않아 농기구를 가지러 갔던 장정들이 쇠도리깨와 곡괭이, 도끼 등 무기가 될 만한 것들은 모두 들고 왔다. 곧 장교가 서 있는 곳 앞쪽에 농기구가 놓여졌다.

“자 무기를 못 받은 사람들은 여기에 있는 곳을 마음대로 골라들도록 하라.” 

돌쇠와 칠칠이 들출이도 앞으로 나가 농기구를 하나씩 주워들었다. 무기라고 해봤자, 도끼와 쇠도리깨 등은 농기구 주인들이 이미 차지하였던 터라, 남은 것은 빨갛게 녹이 슨 곡괭이 정도였다. 

“이걸로 왜놈들과 붙어야 하나?”
“글게 말이다. 니 괭이로 싸움 해봤나?”
“누가 예, 괭이 들고 싸움했다면 살인이 일어났을 텐데, 여기 일고 있을 수 있겠는교? 싸움이라 해봤자 주먹질 뿐이제. 이런 난리는 처음 아인교.”
“글타. 니 말이 맞대이.”
“근데, 왜놈들은 원래부터 칼을 잘 다룬다카던데….”
“거뿐 아이다. 그놈들 칼은 날카로워서 몸에 닿기만 해도 팔다리가 떨어져 나간다 안 카나. 이걸로 그런 놈들과 싸움이 되겠나. 아이고 겁나 뒤비지겠네.” 

돌쇠와 들출이가 괭이를 들고 투덜대는 투로 말을 주고받을 때, 어동이가 불쑥 말참견을 했다. 

“마, 한 번 죽지 두 번 죽는교! 암튼, 왜놈들 오기만 해보레이. ” 

칠칠이는 농사에 쓰는 곡괭이를 손에 들고 있었지만, 몸이 덜덜 떨려 아무 참견도 못하고 있었다. 

‘싸움을 안 하고 도망갈 수 있는 방법이 없을까?’ 

칠칠이는 지금이라도 당장 열을 이탈해 도망치고 싶은 마음뿐이었다. 

“칠칠아! 니 와 그러고 있노? 이리 가까이 오그레.” 

돌쇠의 목소리가 들리자, 칠칠이가 번쩍 정신이 들어 돌쇠를 바라보았다. 돌쇠는 침착한 말투로 모두를 바라보며 당부의 말을 이었다. 

“아무튼 되도록이면 떨어지지 말그레이! 죽어도 같이 죽고 살아도 같이 살아야 한데이.” 
“거 재수 없게 죽긴 누가 죽는다 그럽니꺼! 여기가 우리 땅인데 왜놈들 하나 못 이겨낸다는 게 말이 됩니꺼!” 

어동이가 퉁명스럽게 대꾸하며 돌쇠의 말을 끊었다. 어동이의 말투가 원래 불퉁스러운 것을 잘 아는 돌쇠였다. 

“누가 죽고 싶다 했나. 서로 조심하고 돕자는 거 아이가. 어동이 니는 싸움이 일어나도 성질 죽이래. 성질부리다 잘못함, 개죽음 당한데이.” 

서로 신경이 날카로워져 사소한 말투 하나로 티격태격했다. 
그때였다. 

“조용히 하고 지금부터 하는 말을 잘 들어라. 여긴 병사들이 맡을 것이고, 우리는 북문을 방어할 것이다. 너희들은 모두들 나를 따라 오너라. 지금부터 군법을 적용한다. 명령을 따르지 않고 꾸물대는 자는 즉결 처분할 것이다.”

장교는 모두를 향해 큰소리로 외쳤다. 그는 자신의 말에 위엄을 나타내려고 눈꼬리를 추어올리고, 목에 힘을 넣어 군령을 명했다. 
말이 끝날 무렵, 왼손에 들고 있던 칼집에서 장도를 빼더니 번쩍 들었다. 군령을 따르지 않는 자는 군율에 따라 단칼에 처분할 수 있다는 무언의 표시였다. 칼날은 시퍼렇게 갈려 있었다. 앞에 있던 장정들의 얼굴에 긴장이 흘렀다. 
장교는 곧장 앞장섰다. 철릭을 입은 장교가 앞으로 나서자, 그 뒤로 하얀 도포를 입고 갓을 쓴 양반들이 무리를 지어 졸졸 따랐다. 양반 티를 내느라, 가슴을 꼿꼿하게 펴고 팔자걸음을 하고 있었으나, 창을 두 손으로 움켜잡은 모습은 어정쩡했다. 장교 바로 뒤로 정병인 군사들이 따라야 함에도 불구하고 양반들이 장교뒤로 붙어 서자, 끽 소리도 못하고 양반들 뒤를 따랐다. 돌쇠와 어동이 같은 상민들은 맨 뒷줄에 붙어 터덜터덜 그들을 따라갔다. 
맨 뒷줄에서 뒤처져 걸어가던 칠칠이는 싸움이고 뭐고 그냥 도망치고 싶은 마음뿐이었다. 그런데 장교의 서슬이 하도 퍼래서, 실행에 옮기지는 못하고 소태 씹은 표정을 하고 있었다. 

‘도망치다가 잡히면 저 칼로 그 자리에서 목이 떨어질 테니….’

내빼고 싶은 마음은 굴뚝 같았으나, 잡혀서 받을 형벌이 더 두려웠던 것이다. 칠칠이는 이러지도 저러지도 못한 채, 일행이 움직이자 엉거주춤 그 뒤를 따랐다. 
첨사를 비롯해 성안에 군민이 모두 수성 준비로 부산했다. 

“왜군이 몰려오기 전에 가마솥을 준비하고 땔감을 한데 모아두 어라.” 

장교들은 부산하게 병사들을 지휘했고, 병사들은 백성들의 힘을 빌려 여기저기 성벽을 보수하고, 가마솥에 물을 붓고 돌 뭉치도 쌓아두었다. 어둠이 밀려와 시야가 안 좋았으나, 모두 힘을 합쳐 부지런히 움직였다. 백성들은 처음 접하는 싸움에 두려움이 가득했으나, 첨사와 장교들을 믿고, 시키는 대로 움직였다. 농성에 대비하는 가운데 어둠이 밀려들어 사방은 희미했다. 주변이 보이지 않을 정도로 깜깜해지자 여기저기서 모닥불이 펴지고, 횃불이 올라왔다. 
지휘소인 동문루에는 첨사 정발을 중심으로 조방장 이응순과 측장 이정헌이 모여, 성 밖 너머를 살피며 장교들을 지휘하고 있 었다. 

“장군, 각 문에 군사 배치가 끝났습니다.” 

말에서 내린 전령장이 성루로 뛰어 올라오며 정발에게 군사 배치가 끝났음을 보고했다. 전령장은 바쁘게 달려왔는지 숨을 헐떡 거리고 있었다. 

“오, 수고했다.” 
“농성전에는 적이 접근하지 못하도록 해야 한다. 그러기 위해서는 활과 화살이 가장 중요하다. 솜씨가 좋은 궁수들을 뽑아 각문의 성벽에 배치하도록 하라.” 
“알겠습니다. 장군.” 

농성전이 벌어지면 왜군이 성문을 노릴 것이라는 것에 뒤늦게 생각이 미친 정발은 솜씨 좋은 궁수들을 성문 가까이 배치하도록 재차 명령을 내렸다. 
전령장이 명령을 받아 성루 아래로 내려가자, 조방장 이응순은 정발을 응시하며 조용히 말을 건넸다. 

“영감, 왜군이 야습을 해올지도 모르옵니다. 야습에도 대비해야 하지 않을까요?”
“왜군이 금일 바다를 건너왔으니, 야습을 하지는 않을 것이오.”

이응순이 야습을 경계하자, 이정헌이 이견을 제시했다. 

“이사맹의 말에 동감이오.” 

두 사람의 얼굴을 바라보던 첨사가 이정헌의 말에 동의했다.
이정헌이 말을 이었다.

“유비무환이라 했습니다. 야습이 없다 하더라도 첩자가 있을 수 있사오니, 초병을 세워 경계를 철저히 할 필요는 있습니다. 초병 외의 나머지 군사들은 내일의 싸움을 위해 휴식을 취하는 것이 좋을 것입니다. 아마 왜적들은 날이 밝자마자, 대군을 이끌고 성벽으로 몰려올 것입니다. 총공격이 예상되니 사기를 위해 병사들과 백성들을 쉬게 하십시오.”
타닥, 타닥

성루 아래에 피워놓은 모닥불에서 잔가지가 화기를 못 견뎌서인지, 소리를 지르며 불꽃과 함께 튀었다. 음력 4월이라지만 밤기운은 찼다. 
이정헌이 말을 이었다.

“지금쯤 병사들과 백성들도 허기가 졌을 테니 요기를 시키고, 장군도 좀 쉬도록 하시지요.”
“농성 준비가 끝난 것 같으니 부사맹도 좀 쉬시오.”

이정헌의 건의를 받은 정발은 주위를 둘러보면서 명을 내렸다. 

“서리들은 지금 즉각 요기를 할 수 있게 준비시키고 병사들은 교대로 번을 서가며 휴식을 취하도록 하라. 야습이 있을지 모르니 조심해야 한다.” 

첨사의 명이 떨어지자, 병사들은 부지런히 움직여 늦은 저녁을 준비했다. 동헌 창고가 열리고 병량으로 비축해 놓았던 쌀가마가 풀려져 나왔다. 성안의 아낙들이 동원되어 병사들을 도왔다. 불을 지피고, 가마솥을 걸어 늦은 저녁을 준비했다. 얼마 지나지 않아, 성안 여기저기에서 쌀이 익어 밥 짓는 냄새가 그윽하게 퍼졌다. 구수한 냄새였다. 밥 냄새를 맡은 배들은 더는 못 참겠다는 듯이 일제히 쪼르륵 소리를 내며 밥을 재촉했다. 병사들이 가마솥을 들 어 잘 익은 밥을 커다란 양푼에 쏟자 아낙들은 손에 물을 묻혀가 며 주먹밥을 만들었다. 그리고는 밥을 쏟아낸 솥에 다시 물을 부어 숭늉을 만들어 냈다. 
장교들은 병사와 장정들을 시켜 주먹밥을 배급해 주었다. 

“자, 요기들 하라고. 금강산도 식후경이고, 먹어야 양반이라고, 내일 삼수갑산을 간다 해도 우선 뱃속을 채워놓아야지.” 

허기가 진 탓에 모두들 주먹밥을 달게 먹었다. 주먹밥을 먹은 후, 숭늉을 한 사발씩 돌려 마시고는 식사가 끝났다. 정병들은 성벽으로 올라 교대로 번을 서고, 민병들은 아래쪽에서 휴식을 취하라는 명령이 떨어졌다. 모두 눈을 붙여 보려고 애를 썼지만, 좀처럼 잠이 오지 않았다. 그도 그럴 것이 싸움을 앞둔 채, 쉽게 눈을 붙일 수 있는 강심장을 가진 사람은 드물었다. 
민병들은 누가 먼저랄 것도 없이 모닥불 근처로 모여 쪼그리고 앉았다. 모두 근심 어린 모습이었으나, 불안한 마음을 털어버리려는 듯이 한마디씩 해댔다. 

“자, 내일을 위해 눈을 붙이두라고.”
“행님요, 아, 지금 잠이 오는교?”
“그래도 잠을 자 나야지. 괜히 뜬 눈으로 밤새웠다간 왜놈들이 쳐들어 올 땐 졸려서 싸움도 못하고 그대로 당할지 모른데이.”
“그 말이 맞다카이. 왜놈들을 쳐 잡으려면 밥 잘 묵고 잘 자야 힘들 쓴데이.”
“암튼 잠을 자두는 게 신상에 좋은 기라.”
“하따, 낼 목숨이 왔다 갔다 할 판국인디, 태평스럽게 잠이 옵니꺼? 글고, 잠을 잘라케도 이런 맨빠닥에서 우째 잠을 잡니꺼?” 
“짜슥아, 글타고 뭔 뾰족한 수라도 있나? 자야지 그 힘으로 목숨이라도 건진다 안 카나!”
쓸데없는 소리를 하면서도 신경이 날카로워 서로 티격태격했다. 그러다가 밤이 깊어지자 민병들도 하나둘 쓰러져 잠이 들었다. 
타닥, 타닥.
불침번 병사들이 피어 올린 모닥불 소리가 밤의 정적을 깰 뿐, 밤은 의외로 조용했다. 폭풍전야의 밤은 그렇게 깊어갔다.