장편 역사소설 [구로시오(黑潮)] 제 4 화

  

제4 화

<현해탄의 눈물>

대마도를 사이에 두고 한반도와 일본 열도를 갈라놓은 바다, 현해탄(玄海灘). 물이 깊고 항시 검은빛을 띠고 있다 하여 붙여진 이름이다.
현해탄은 동아시아 대륙에서 뻗어 나온 한반도와, 대륙에서 떨어져 나간 열도를 이어 주는 바다였다. 태곳적엔 하나로 붙어 있던 육지가 지각 변동으로 찢어지고 튕겨져나갔다. 살점이 뭉텅 떨 어져 나간 그곳에 상처가 생겨 틈새가 벌어졌고, 찢겨져 나간 그 아픔의 자리에 고통의 눈물이 흘러 스며들었다.
   현해탄은 눈물로 이루어진 바다였다.
   대륙에 붙어 남은 반도와, 튕겨져나가 갈래갈래 흩어진 열도는, 그 뜯겨져 생긴 상처를 안고 오매불망 서로를 그리워했다. 마치 피멍이 변해버린 자국처럼 유난히 시커먼 빛을 띤 현해탄은 대륙에 붙은 반도와 튕겨 끊어져 나간 열도를 이어 주는 바닷길이 되 었지만, 찢겨지고 뜯겨져 나가 생긴 반도의 생채기와 열도의 균열은 그 흉터가 컸고, 그만큼 고인 눈물도 깊었다.
   커다란 별리의 상처와 슬픔을 안고 있는 반도와 열도는 서로를 그리워하면서도, 어리석고 변덕 심한 인간들이 역사의 수레바퀴를 돌리는 주인이 될 때마다, 창과 방패가 되어 부딪쳤고 불꽃을 튀겼다. 그때마다 찢겨지고 파헤쳐진 상처의 골은 점점 깊어져, 곪고 썩어 더욱 시커멓게 변하여 갔다.
  역사의 비극이 반복될 때마다 반도와 열도 사이에 낀 현해탄은 신음했고, 민중과 함께 고통스러워했다. 고통과 통증으로 흘린 눈물과 한을 현해탄은 고스란히 받아 안았다. 지각변동으로 찢어져 나간 아픔과 역사의 비극이 낳은 통한의 눈물이 스며든 현해탄은 그 깊은 심연에 고통과 한을 첩첩으로 안고 있었으나, 아무도 감히 그 아픔의 깊이를 헤아리진 못했다.

츠아악, 처억, 츠아악, 처억.

제1번대를 실은 병선은 거침없이 바다를 가르며 나아갔다. 앞쪽의 이물은 날카로운 비수가 되어 현해탄을 두 쪽으로 갈라놓았다. 이를 저지라도 하듯이 파도는 멀리서부터 출렁출렁 다가와 선체에 달려들었다. 날카로운 이물에 부딪친 파도는 곧 허연 배를 드러내며 튀어 올랐다가는 사라져 갔다. 그럼에도 파도는 끊임없이 너울너울 춤을 추며 다가왔다. 마치 불의에 저항하는 두려움을 모르는 인간들처럼, 겁 없이 불을 향해 뛰어드는 부나비처럼. 예리한 칼끝 같은 뱃머리로 달려들면 츄악하고 신음을 내며 하얗게 튀어 올랐다. 바다는 파도를 자꾸 만들어 냈고, 그 파도는 조용히 그리고 끊임없이 다가왔다가 형체도 남기지 못하고 산산이 흩어져 사라져버렸다.
  도리에몽(鳥衛門)은 철포를 어깨에 걸친 채 갑판 위에 쌓인 나무 궤짝에 걸터앉아 있었다. 병참을 넣어 놓은 상자였다. 턱에는 수염이 시커멓게 덮여 있어, 턱선이 뚜렷하지 않았지만 눈매는 날카로웠다. 미간 아래 솟아오른 콧날은 그리 높지 않았다. 하지만 콧등이 아래로 쭉 뻗어있어, 보는 사람으로 하여금 그 모습이 이지적으로 느끼게 하였다. 
  그는 아무런 표정 없이 철포의 방아쇠를 만지작거리며, 처억, 처억, 소리의 음영만을 남긴 채, 사라져 가는 파도의 잔해를 응시하고 있었다. 그에게는 뱃전에 부딪친 파도들이 하얀 피를 뿌리고 형체도 없이 허무하게 스러져가는 것으로 보였다.

‘모두 어디에서 왔다가 어디로 간단 말인가? 우리는 또 어디로 가는가? 이번 싸움은 왜 해야만 하며, 또 어떻게 전개된단 말인 가? 과연 죽지 않고 살아남아 무사히 고향에 돌아갈 수 있을 것인가? 아니면 저 포말들처럼 허무하게 사라져 버릴 것인가…?’

  불확실한 삶에 대한 두려움과 싸움에 대한 공포, 자신의 삶과 운명을 지배하는 모든 것에서 벗어나려야 벗어날 수 없는 존재의 미약함. 그리고 절망감에 따른 자포자기.

‘살아남아야 한다.’

  심저에서 꿈틀거리는 삶에 대한 본능. 조선 출정을 위해 현해탄을 건너는 그는 부서져 가는 포말들을 보자 만감이 교차했다. 희망의 한줄기 가느다란 빛이라도 찾고 싶었지만 그조차 쉽게 보이지 않았다. 흡사 끝이 보이지 않는 가파른 낭떠러지에 선 것 같은 느낌이었다.

‘운이 좋으면 살아남고, 운이 없으면 사라져야 하는 운명.’
‘누구를 위한 싸움이더냐! 내가 죽어 싸움에 이긴다고 내게 무슨 의미가 있다더냐. 나 없는 이 세상이 나에게 무슨 의미가 있다더냐? 말이 좋아 만물의 영장이지. 미물과 다를 게 무엇이더냐?’

도리에몽은 암울한 기분에 휩싸여 입술을 질끈 깨물었다.

‘으음.’
자신도 모르게 탄식이 새어나왔다.

‘어떡하든 살아남아야 한다. 싸움터에서 죽는 거야말로 개죽음이다.’

그때였다.
갑판 위에서 바다를 바라보며 만감과 상념에 빠져 있던 그에게 마치 정신 차리라는 듯, 커다란 고함 소리가 귓전에 울렸다.

“육지다, 육지가 보인다!”

시야가 좋아 척후로 발탁된 병사가 흥분하여 외치는 소리였다.
타다다다닥.
  뒤이어 부산하게 움직이는 발걸음 소리가 들려왔다. 상념에 젖어 있던 도리에몽은 고함 소리에 정신이 번쩍 들었다. 발뒤꿈치를 들어 올린 채, 선실을 향해 잰걸음으로 달려가는 병사의 모습이 눈에 들어왔다. 영주 직속으로 연락을 담당하고 있던 전령이었다. 젊은 병사였다. 군율이 몸에 배었는지 빠르게 움직이면서도 절도가 있었다.

  도리에몽은 대장선에 타고 있었다. 병사와 격군을 합쳐 약 이백 명의 인원이 함께 승선한 대형 아타케 병선이었다. 대장선에는 화려한 누각이 쌓아 올려 있었다. 특별한 허락 없이 병사들이 함부로 범접할 수 없는 곳이었다. 그곳에 영주가 있었기 때문이었다. 전령은 누각의 층계를 잽싸게 뛰어올라 꼭대기에 있는 지휘실 앞에 이르자 한쪽 무릎을 꿇더니 곧바로 큰소리로 상황을 보고했다.

“앞쪽에 육지가 나타났습니다. 부산포입니다.”

  절도 있는 목소리였다. 소리가 하도 커, 배 안 전체에 울려 퍼질 정도였다. 누각 안에서 작전을 세우며 전략을 짜고 있던 유키나가와 부장들이 보고를 듣고는 밖으로 모습을 나타냈다. 부장들은 갑옷 위에 군의를 두르고 있었다. 모두 투구를 한쪽 손으로 들어 옆구리에 받치고 있었다.
  갑옷과 투구는 화려했다. 적의 창검을 막기 위해 딱딱한 가죽과 청동으로 만든 갑옷이었다. 그들은 투구 위에 맹수 모양의 화려 한 장식을 붙여 놓았다. 위용을 나타내 싸움터에서 적의 기선을 제압하기 위해서였다. 화려하게 장식된 투구와 갑옷을 몸에 걸 치고 있는 왜장들의 모습은 마치 승천하는 용의 비늘을 몸에 두 른 것 같았다. 화려하고 육중한 갑옷을 접하는 사람은 절로 주눅이 들었다. 
  지휘실 앞에 나타난 주장 유키나가는 초점을 맞추려는지, 눈을 작게 뜨고 난간 너머를 멀리 살폈다. 병사들은 영주인 유키나가가 나타나자 갑판 위에서 일제히 무릎을 꿇고 고개를 숙였다. 군기가 엄격했기 때문이다.
  창과 총포를 어깨에 걸친 채, 쭈그리고 앉아 휴식을 취하고 있던 병사들은 갑작스레 긴박하게 돌아가는 배 안의 움직임을 보고는 긴장된 모습을 취했다. 도리에몽도 몸을 일으켜 세우면서 반사적으로 조총을 거머쥔 손에 꾸욱 힘을 주었다. 배 안에 있던 모든 병사들이 유키나가 쪽을 바라보며 영주의 움직임을 주시했다.

“저 건너 보이는 것이 부산포인가?”
“예, 틀림없습니다. 대마도대에서도 신호가 왔습니다.”

  유키나가는 전령의 대답을 듣고는 고개를 뒤쪽으로 비스듬히 돌렸다. 대마도주가 타고 있는 배가 나란히 항해하고 있었다. 선수에 있던 기수가 쉬지 않고 깃발을 흔들었다.
조선의 부산포에 닿았다는 신호였다.

‘이렇게 조선 땅에 오고 말았구나!’
“그런데 생각보다 조용하지 않는가?”
“저들은 우리가 온 것을 모를 겁니다.”
“그럴지도 모르지. 아무튼 매복이 있을지 모르니 도착하는 즉시 척후를 내보내도록!”
“하아! 분부대로 시행하겠습니다.”
“자아, 돛을 내려라. 노를 저어 서서히 다가가도록 하라!”

   유키나가의 명령이 떨어지자 돛이 내려지고, 격군들이 노를 젓기 시작했다. 노가 일제히 들어 올려졌다가 바다로 떨어졌다. 노는 조용한 바다를 사정없이 내려쳤고, 화들짝 놀란 바다는 촤악, 하고 하얀 비명을 튕겨냈다. 군선은 바다를 뒤로 밀어내며 시커멓게 보이는 육지를 향해 곧장 나아갔다.                                                                                                                                                                                                                                                                                                제 5 화에 계속...