말로만 듣던 한비야의 책을 처음 읽었다. 오지여행가로 알려져있는 한비야의 책을 언젠가는 꼭 한번 읽어봐야겠다는 생각은 하고 있었다. 그런데 마침 최근에 출판된 이 책을 아내가 읽고 난 뒤 읽어보라며 손에 쥐어주었다. 중국은 작년 여름에 뻬이징에 여행차 한번 다녀온 적이 있기 때문에 더더욱 읽고싶어졌다. 그런데 견문록이라는 것이 다 그렇듯 이 책도 객관적으로 중국을 보고 들은 것을 기록했다기보다는 이 책을 쓴 한비야의 눈을 통해 바라본 중국을 기록한 책이다. 그래서 중국을 기록한 수많은 견문록을 있지만 다시 중국을 쓴 이 책을 보아야할 이유가 있는 것이다.한비야씨는 35살에 멀쩡하게 다니던 직장을 집어치우고 세계여행을 나섰다고 한다. 말이 쉬워 세계여행이지. 다니던 직장까지 그만두고 낯선 땅으로 떠난다는 게 어디 쉬운 일일까? 사람을 평가하는 기준이 그 사람의 사상이나 말이 아니고, 행동이라고 했을때 역시 한비야씨는 이런 결심을 한번정도는 해봤던 수많은 사람들 -나를 포함해서-과는 역시 다른 사람이다. 어쨌든 한비야씨는 계획했던 대로 7년간 세계여행을 마쳤고, 이번엔 또 중국어를 배우고 싶어 1년동안 어학연수를 갔다왔다고 한다. 참 하고 싶은 대로 하고 사는 사람이다 싶은 생각이 든다.이 책은 그렇게 또 중국에 1년동안 지내면서 겪었던 도시, 사람, 그리고 그 속의 자신에 대해서 기술한 책이다. 책 제목을 정확히 하자면 '중국견문록'이 아니라 '중국에 있던 한비야 견문록'으로 고쳐야할 것이다. 책 내용이 대부분 중국에서 생활한 자신의 모습을 담고 있기 때문이다. 그래서 좋았다. 그래서 살아있는 글을 보는 느낌이다. 중국의 모습을 안내여행 책자처럼 써내려갔다면 음 글쎄, 이 책의 매력은 좀 떨어졌을지도 모르겠다. 그렇지만 이 책은 중국에서 살았던 자신과 자신의 주위에 대해서만 기록하고 있다. 더도 말고 덜도 말고. 그래서 리얼하게 느껴지는 것일까? 어쨌든 중국에 일년동안 살았던 멋진 사람의 모습을 보고싶으면 이 책을 보세요! 그러고보니 옛날에 한비야씨와 전화통화를 한 적이 있다. 내가 하는 프로그램의 패널로 오지여행가인 한비야씨가 딱이라는 생각에 방송출연 부탁을 하려는 전화였다. 그런데 자기는 긴급구호전문가로는 출연할 수 있지만 오지여행가로는 출연할 수 없다고 했다. 거절은 당했지만 기분이 나쁘지는 않았다. 잘난 척 하는 목소리는 아니었기 때문이다. 뭐랄까, 자신이 새롭게 해야할 일에 대한 신념과 희망이 가득찬 목소리였다. 그래서 기분이 나쁘지 않았던 것 같다. 어쨌든 긴급구호활동도 잘 되길 바란다.