대중적 재정 기반이 없었던 위안스카이 행정부는 주로 차관에 의존했다. 그가총통직에 올랐을 때 중국은 토지, 소금이나 차, 그리고 국내 통과세 등의 세 가지 주요 세수원에서 거둬들이는 4,500만 위안을 포함하여 연간 2억 6천만 위안정도의 수입을 올리고 있었다. 1913년에는 성의 토지세가 겨우 200만 위안 미만에 그쳤기 때문에 정부는 매달 1,300만 위안의 적자를 내게 되었다. 외국 무역에 대한 관세 수입 역시 거의 위안스카이의 수중에 들어오지 않았다.