위대한 중서부의 부엌들

위대한 중서부의 부엌들
J. 라이언 스트라돌 지음, 이경아 옮김 / 열린책들 / 2018년 1월

열린책들에서 출간된 [위대한 중서부의 부엌들]이란 소설은 이야기 전개가 아주 재미있는 소설이다.
'요리' 가 소재인 소설인가 싶었던 처음의 생각과는 다르게 흔히 볼수 있는 요리책이 아니었다.
또 주인공 '에바' 라는 소녀의 꿈을 위해 노력하는 성장소설일까 싶었지만 그것또한 이야기의 전부가 아니라는 점이 흥미로웠다.
에바가 태어나고 성장하면서 그녀를 중심으로 만나고 헤어지는 주변인물들.
어쩌면 조연이나 엑스트라정도의 존재가 아닐까 싶었던 인물들의 이야기가 주를 이룬다.
8가지 음식 이야기로 챕터가 나뉘면서 8명의 시선으로 이야기는 시작되고 그들을 통해 주인공 에바의 성장과 사랑과 요리에 대한 천부적인 재능을 듣게된다. 읽는 도중 요리에 대한 에피소드를 모아놓은 단편인가라는 생각이 들었지만 모든 이야기의 중심과 흐름은 그녀로 이어지고 있었다.
에바로 인해 변화되는 삶을 경험하는 주변인물들의 이야기가 꽤나 재미있다.
그렇다해도 에바가 주변인물들의 삶에 그닥 적극적으로 개입하는 모습도 없다. 그저 그녀자신의 꿈인 쉐프가 되기위해 주어진 삶을 살았을뿐.
사고로 어머니를 잃은 윌은 자신도 모르게 에바에게 첫눈에 반하고 그녀를 통해 죽은 어머니의 모습을 보게 되면서 위로를 얻게되고 뜻하지않은 임신으로 아이를 지우려하던 그녀의 사촌 브라크는 아기인 에바를 안았을때 느낀 모성애 감정으로 인해 결국 자신의 아이를 낳게된다.
또한 허영심 가득한 옥타비아의 몰락과 늘 인정받고 싶어하는 펫이 프티트 누아제트라는 최고의 빵경연대회에서 당한 수치와 경찰과 마주한 위기의 순간등 이야기의 모든 결말이 해피엔딩으로 끝나진 않는다.

에바를 비롯한 주변인물들의 이야기에는 나름대로 사연이 있는 요리들을 소개한다.
매운 칠리고추부터 사슴고기랑 땅콩을 넣어 만든 바까지 그녀의 고향인 미국 중서부 음식을  등장인물들의 삶의 이야기와 맛깔스럽게 버무려 그려내고 있다.
솔직히 한식을 좋아하는 나로썬 책에 나온 음식들이 그리 먹음직스럽진 않았다.
스위트 페퍼젤리와 사슴고기는 어떤 맛인지 윌아이란 생선이 어떤 모양인지조차 모르는 내겐 그저 서양음식이구나 싶은 정도로만 이해할뿐.
그럼에도 이소설이 재미있다고 느낀건 다양한 사람들의 에피소드들과 한사람의 성공담을 위주로 쓰여있지 않았다는 점이다.

위대한 중서부의 부엌들