필자는 약학을 전공했다는 이야기로 시작되는 <약국에 없는 약이야기>. 아플때마다 진료받은 병원의 처방전을 내고 약국에서 약을 받기만 했을뿐. 나처럼 일반적인 사람들에게는 자주 접하면서도 잘 알수없는 것이 약이다. 그래서 더더욱 약국에서나 받을수밖에 없었던 약에 관한 이야기라니 굉장히 흥미로운 소재다. 의사나 약사나 관련업계 사람들만 이해할 수 있는 전문용어가 잔뜩 담긴 그런 책이 아니다. <약국에 없는 약이야기>는 일반적인 약국에서는 절대 볼수 없는 약에 대한 이야기가 펼쳐진다. 저자는 아프지 않고 건강하게 영원히 살고자 하는 인간의 욕망과 가짜약이 약의 시초가 되었다 이야기한다. 의약학이 발달하지 않았던 고대 이집트의 주술이나 치유의 주문은 인간의 심리와 가짜약에 대한 믿음인 플라시보 효과로 많은 환자들이 위안을 받고. 심리적인 영향을 주는 종교나 신의 대한 믿음이 만든 황당한 치료법이나 합리적인 의학이 싹트기 시작한 고대그리스의 의사 히포크라테스와 현자의 돌을 찾기위한 연금술사까지 1부에서는 약의 시초와 역사를 담아냈다. 코카콜라는 1886년 미국에서 처음 출시되었는데, 당시의 코카콜라는 미국의 모르핀 중독자들을 치료하기 위해 개발된, 일상적인 음료수가 아닌 일종의 약품이었다. 1800년대 말, 미국은 남북전쟁이 끝난 직후였고, 전쟁 중 약으로 사용하던 모르핀에 중독된 환자들이 상당히 많았다. 코카콜라의 '코카'가 암시하듯 처음 출시되었을 당시의 코카콜라에는 코카인이 함유되어 있었다.프라이슐이 아편에 중독되었을 때 중독 치료를 위해 프로이트가 코카인을 권유하였던 것처럼 코카인은 각성효과덕분에 질병치료에 새로운 가능성을 열어 줄 획기적인 신약으로 여겨졌다. (207p) 읽을수록 더욱 재밌어지는 2부에서는 우리가 흔히들 알고 있는 마약에 대한 이야기를 담았다. 인류최초의 진통제라 하는 아편에서 부터 만병통치약이자 기발한 신약으로 여겼던 코카인, 전쟁의 대상이 되었던 대마와 한때 20세기초 국민 각성제로 독일국민들의 사랑을 받았던 필로폰. 담배는 약이 아닌 기호식품으로 살아남고 아편과 코카인, 대마, 필로폰이 나쁜약인 마약으로 규제되어지는 과정들속 에피소드는 수록된 사진과 그림을 통해 더욱 흥미롭게 읽힌다. 약학을 전공한 필자와는 달리 관련지식이 없는 독자가 읽기에도 가독성이 정말 좋은 책이 아닌가싶다. 사람을 살린 약, 세상을 홀린 약, 그리고 세상을 바꾼 다양한 약의 이야기. 우리가 몰랐던 <약국에 없는 약의 이야기>는 추천하고픈 책이다.