[나의 아름다운 이웃]은 고 박완서님의 첫 짧은 단편소설집이다. 70년대를 배경으로 써내려간 소설은 읽을수록 진부한 옛날 소설같지 않다는 생각이 들었다. 물론 내나이가 중년을 접어든 나이라 소설속 인물들의 삶의 모습이 낯설지 않기 때문일 듯 하다. [나의 아름다운 이웃]은 제목에서 느낀것처럼 이웃들의 흔한 일상의 이야기다. 소설을 읽으면서 박완서란 사람은 사람의 속내를 어쩜 이처럼 잘 표현할 수 있을까란 생각이 들었다. 가끔은 해학적이고 인물들의 속물근성과 비틀어진 욕망을 꼬집는 그녀의 예리한 시선과 무엇보다 여자들의 이야기를 담은 46편의 짧은 소설속엔 나와 내어머니의 이야기도 들어있어 읽을수록 공감이 된다. 혼기를 놓친 남녀들의 이야기나 결혼을 앞둔 사람들의 이야기인 [어떤청혼], [거울 속 연인들], [끊어진 목걸이]는 그들이 겪는 심리적 압박이나 주변의 시선들을 여과없이 담았고 내집장만을 위한 서민들의 애환을 담은 [아파트부부], [성공 물려줘]. 늦은 귀가로 가부장적인 남편이 현관을 걸어 잠궈 버려 화가난 유나의 짧은 가출을 담은 [삼박 사일간의 외출]은 나역시 신혼초에 비슷한 경험이 있어서인지 괜시리 웃음이 나왔다. [열쇠 소년]의 맞벌이 부부는 하나뿐인 아들의 과외비를 벌지만 정작 아이는 부모의 정에 굶주린 상태로 끊임없는 수다를 떤다. 연이어 [열쇠 가장]과 [아파트 열쇠]는 아무도 없는 집에 열쇠를 열고 들어가 혼자서 지내는 아이와 가장의 모습을 그려 자본주의 사회속에서 소외되는 가족의 모습을 이야기한다. 서울내기인 아내는 양계장 우리 속에 밀집하여 배합사료로 토실토실 살이 찌는 육계를 보고도 아무것도 느끼지 않는다. 그러나 나는 그게 아닌데, 닭다운 삶은 결코 그게 아닌데 하고 연민을 느낀다. 그것은 내가 닭다운 닭의 삶이 무엇인가를 알고 있기 때문일 것이다. 들판을 헤매며 구박받으며 아무렇게나 자라는 토종닭의 삶을 알고 있기 때문일 것이다. (164p) 책머리에서 그녀가 이야기하는 창호지에 바늘구멍을 내고 엿본 세상엔 삶의 희노애락이 담겨있었다. 가끔은 평범한 사람들의 일상 이야기가 주는 잔잔함에 위로를 얻을때가 있다. 고 박완서님의 자전적 소설과 산문집만을 접했던 내게 [나의 아름다운 이웃]의 짧은 이야기들은 따뜻한 온기를 느낄수 있는 소설이었다.