열린책들에서 출간된 <왕국>을 읽으며 쉽지않았음을 고백한다. 700페이지에 달하는 많은 분량의 독서가 쉽지않았으며 일반적인 소설과는 다른 전개가 쉽지않았다. 종교라는 주제로 소설이라는 장르로만 책을 대했기에 자전적 에세이 같으면서 장황한 해설, 역사책같은 깊은 고찰이 담겨져있어 쉽게책장이 넘어가지 않았다. 하지만 2014년 프랑스에서 출간된 <왕국>은 50만부가 팔리는 베스트셀러로 [르몽드]문학상을 받은만큼 작품성이 뛰어난 소설이라 하는데 초기 기독교 역사를 다루는 소재인만큼 성경을 한두번이라도 접해본 이들에게는 매우 흥미로운 소설임은 읽을수록 알수있게 된다. 또한 신앙에 발을 들이는 과정에서 부터 작가의 열정적인 신앙생활과 고민들은 오랜시간 기독교인으로 살아온 내게 '믿음'에 대해 깊이 생각할수 있는 시간이었다. 소설은 초반 3년간 열정적인 신앙생활을 하다 불가지론자로 돌아선 작가 카레르의 이야기와 후반부에 불가지론자의 눈으로 바라본 기독교와 성경을 재해석한 바오로와 루카복음서 이야기가 그려져있다. 과거에서부터 현재까지 방대한 역사와 실체없는 신에 대한 수많은 사람들을 이끈 기독교라는 힘에 대한 작가의 시각은 불신자에서 열렬한 신앙인으로 또 불가지론자까지 한가지 편협한 시각이 아님에 신선한 느낌을 준다. 복음서를 통해 바오로와 루카라는 두인물의 이야기는 성서를 바탕으로 했지만 자유로운 이야기 흐름으로 재미있게 이끌고 있어 가독성을 더해준다. 내가 여기서 마치게 될 이 책을 나는 진심을 다해 썼지만, 책이 다루려 하고 있는것이 나보다 훨씬 큰 것이기 때문에, 이 진심이라는 것은 가소로운 긧임을 나는 알고 있다. 내가 쓴 이 책은 나의 어떠함으로 가득 채워져 있다. 똑똑한 자, 부유한 자, 높은 곳에 있는 자들 - 모두가 왕국에 들어가는 것을 방해하는 장애물이다 - 로 말이다. 그래도 나는 시도해 보았다. 그리고 책과 작별하는 이 순간 자문해 본다. 이 책은 과거 나였던 그 젊은이와 그가 믿었던 주님을 배신하고 있을까, 아니면 나름의 방식으로 이들에게 충실히 남아 있는 것일까?(693p) '나는 모르겠다'란 말로 책의 끝을 장식한 작가의 고뇌가 와닿는다. 그가 말하는 '왕국'이란 현재 우리 기독교가 가져야 할 정신, 즉 낮은자에 대한 사랑과 선함을 이야기 하는것이 아닐까란 생각을 해본다. 자아성찰식으로 시작된 작가 자신의 자전적 소설은 흔히 기독교에서 얘기하는 모태신앙으로 기독교집안에서 자란 내게는 공감가는 이야기들이 종종 있었지만 과연 종교가 없는이들에겐 어떤 공감을 자아낼지 사뭇 궁금해진다.