소망은 현실을 만든다

한밤중 톰의 정원에서 ㅣ 시공주니어 문고 3단계 14
필리파 피어스 지음, 수잔 아인칙 그림, 김석희 옮김 / 시공주니어 / 1999년 8월

  신경통에 걸린 할머니가 흐린 날씨를 불평하듯이 투덜거리던 톰의 이야기는 어느 순간에 세상 어느 곳보다 환상이 가득한 모험 세계로 바뀌어 버린다. 글의 앞부분을 지루했다고 느낀 사람은 더더욱 희열을 느꼈을 것이다.

  동생이 홍역에 걸리는 바람에 방학을 이모네서 꼼짝 못하고 지내게 된 톰. 밤이면 잠을 못 이루고 뒤척이다가 아래층 현관에 서 있는 커다란 괘종시계가 열세 번 울리는 소리를 듣는다. 시계의 숫자판을 확인하려고 뒷문을 여는 순간부터 톰은 아름다운 정원과 친구를 향한 밤 외출을 시작하게 된다.

  여기쯤에서 우리가 보통 알고 있는 동화 세계라면 마법이 등장하고 요정이 나타날 것이다. 하지만 이 글의 작가 필립퍼 피어스는 거기서 멈추지 않는다. 금방 손에 잡힐 듯한 세밀한 묘사로 정원과 집, 인물들을 그려낸 솜씨와 함께 계속되는 의문으로 독자들을 끌어들이는 기술 또한 남다르다. 무엇보다 놀라운 점은 톰의 정원은 곧 해티의 정원이라는 설정이다. 해티가 누구인지 밝혀지는 순간 그 동안 의문이 생겼던 부분, 마법처럼 느껴지던 일들이 현실로 다가오게 된다.

  놀이공간과 친구를 갖고 싶은 톰의 소망은 다세대 꼭대기층에서 외롭게 살고 있던 해티의 꿈을 자극하게 되고, 두 사람의 소망이 만나게 되는 한밤중 이미 없어진 지 오래된 정원은 싱그러운 모습으로 다가오게 된다.

  해티가 자라고 있는 모습에서 무언가 감지한 독자들은 톰의 동생까지 환상의 세계로 들어오는 설정에 당황하면서도 소망의 힘을 어렴풋이 느끼게 된다. 마지막 톰과 해티가 긴 시간의 장벽을 넘어 친구로 돌아가 작별을 나누는 장면에서는 밀려오는 감동과 함께 소망과 꿈이 가진 힘을 믿게 될 것이다.

  시간은 이 책에서 중요한 구실을 한다. 맞지 않는 세계는 환상으로 들어가는 길잡이가 되고, 해티의 시간 속으로 들어간 톰의 시간은 정지되어 있으며, 정원의 시간은 앞뒤가 뒤엉켜 해티가 커졌다 작아졌다 한다. 현재에 있어서 시간은 기준이 되지만, 꿈 속에서는 시간은 더 이상 숫자판에 고정되어 있지 않고 사용하는 사람의 의지에 따라 변할 수 있는 것이다.

  소망이 현실을 만든다. 이는 어린이에게 한정된 것이 아니라 꿈이 있는 어른에게도 가능한 진리이다.

  필리퍼 피어스가 지어낸 살아있는 정원처럼 이 책을 읽는 독자들도 자신이 가꾼 세계에 친구들을 초대해 보시라.