종이봉지 공주, 그 후가 궁금하다

종이 봉지 공주 ㅣ 비룡소의 그림동화 49
로버트 먼치 지음, 김태희 옮김, 마이클 마첸코 그림 / 비룡소 / 1998년 12월

책표지에 그려져 있는 용 그림 때문일까, 7살인 아들녀석이 알라딘을 뒤지고 있던 내 옆에서 단박에 골라낸 책이다. 내심 잘 선택한 책일까 걱정했는데, 마지막 장을 덮으며 '하하 재미있다' 하고 내가 듣고 싶었던 감상을 내뱉는다. 약혼자를 괴물에게 빼앗기지만, 용기와 지혜로 괴물을 물리치고 사랑을 얻는 영웅의 이야기는 오랜 옛날부터 변하지 않는 동화의 줄거리이다. 그런데, 이 책의 남다른 점은 그 주인공이 남자가 아니라 여자라는 점이다.

엘리자베스는 성을 잃고, 약혼자를 잃고, 공주의 신분과 권위를 보여줄 수 있는 드레스까지 잃었지만, 조금도 망설이지 않고 종이봉지를 찾아 입고 나선다. 찾아 입은 것이 무엇이든 엘리자베스는 개의치 않았을 것이다. 엘리자베스나 왕자나 아마 비슷한 환경에서 어려움없이 자랐을 것이다. 그런데, 절대 위기의 상황에서 왕자의 엘리자베스의 사고방식은 이렇게 다른 것일까. 같은 상황에서 왕자는 수동적이었고, 엘리자베스는 능동적으로 판단하고 행동했다. 왕자는 변화에 빠르게 적응하지 못했지만, 엘리자베스는 자신이 처한 상황을 재빨리 깨닫고 그에 맞게 행동했고, 누구 못지 않은 용기를 보여 주었다. 만약 이 동화를 좀더 길게 썼다면, 엘리자베스가 어떻게 달라져가는지가 나타날 수 있을 것이다.

(그런데 궁금한 것이 있다. 왜 요즘 여자 아이들은 그리도 당당한데, 남자 아이들은 유약한 것일까. 혹시 우리나라 엄마들이 남자 아이들 투정을 너무 받아주고 있는 것은 아닌지. 아직도 남자 아이가 그리도 귀한 상황이기 때문인지는 아닌지. 오빠, 동생을 둔 집안들을 보면 오빠가 여동생보다 유약하여 동생에게 기를 눌리고 있는 아이들이 많은 것 같다. 단지 개인의 오판일까.) 마지막은 왕자가 공주가 결혼하지 않은 것으로 끝난다. 왕자가 공주가 결혼하여 행복하게 살았습니다..로 끝내는 다른 동화들을 빗대어 쓴 결말이겠지만, 이 동화로만 봐서는 마지막 귀절이 아쉬움을 준다. 삽화처럼 엘리자베스가 새로운 세상을 찾아 떠난다는 내용이 들어있으면 더 좋을 것 같다.