잎싹이 내 마음에 틔어준 싹

마당을 나온 암탉 - 아동용 ㅣ 사계절 아동문고 40
황선미 지음, 김환영 그림 / 사계절 / 2000년 5월

어린이날을 즈음해서 친구 아이에게 선물하려고 고른 책입니다. 아침 출근 준비 하다 말고, 내용이 궁금해서 펴 들었지요. 잠깐, 아주 잠깐 어떤 내용인지만 살펴보려고 했습니다. 근데 그게 안되더군요. 그날 하마터면 지각 할 뻔 했습니다. 어찌 그리 아름다운 책이던지요. 선물을 받은 아이도 나처럼 그 책을 아름답게 받아들이기를 바랍니다. 어른용으로도 따로 책이 나왔더군요. 어른들이, 좋은 책에 목마른 어른들이 너나없이 찾다 보니 선물용으로 나온 상품일 거라 생각이 듭니다.

나이 서른이 되어도 이렇게 철이 안 들 줄은 몰랐습니다. 나이 먹으면 자연히 철이 드는 줄 알았습니다. 근데, 그게 아니더군요. 생각이 깨지 않으면 아무리 나이가 들어도 어린애 한가지더군요. 이 책에 나오는 잎싹은 분명 사람으로 치면 된 사람이지요. 잎싹이 다른 평범한 닭들과 다른 점은 우선 자기를 인식했다는 점입니다. 자기의 이름을 부른 것입니다. 자기의 정체성을 찾는다는 것, 얼마나 멋진 일인지요. 많은 사람들이 자신이 누구인지조차 찾지 못하고 삶을 마감하는데..

잎싹이 남다른 점 또 하나는 마당을 벗어났다는 점입니다. 이 글에서 마당이란 공간이 시사하는 지점은 현실 안주이며, 이는 또한 현실 도피입니다. 잎싹이 마당에서도 살 수 있다고 믿었다면 그건 오산입니다. 마당은 자신이 원하는 대로 살 수 있는 공간이 아니니까요. 마당의 질서에 순응하지 않으면 발 붙일 수 없는 공간입니다. 마당은 자연의 질서가 아닌 사람이 만든 인공의 질서가 통용되는 곳입니다. 그곳에선 사람의 이해 관계에 따라 중요도가 달라집니다.

반면에 마당 밖의 공간은 자연의 질서가 지배하는 곳입니다. 그러기에 자유와 위험이 공존합니다. 그곳에서 살아남으려면 자연의 질서에 몸을 맡기고 적응해야 합니다. 족제비와 벌이는 신경전에서 살아남으려면 사육된 몸과 사육된 사고로는 버틸 수 없는 것입니다. 나는 내가 마당 안에 있는지 마당 밖에 있는지 생각해 봅니다. 사회에 속한 사람이 이상 완벽하게 마당 밖에 있을 수는 없을 것입니다.

하지만, 내가 마당이라고 믿고 있던 틀이 사실은 좁디좁은 닭장 속은 아닌지, 내가 품고 있는 알이 속이 빈 알인지 모르고 있지는 않은지, 마당이 주는 안락함에 취해서 마당 속에서나통하는 허세를 자랑삼고 있지는 않은지 생각해 봅니다. 잎싹이 남다른 점 또 하나는 자신이 정성을 다해 기른 초록머리에게 길들여진 삶이 아닌 삶다운 삶을 제시해 준다는 점입니다. 그건 잎싹 스스로가 삶을 개척하며 살았기 때문에 가능했던 일입니다.

동화는 현실감을 잃을 때 속이 비게 됩니다. 이 동화의 마무리는 그렇지 않습니다. 잎싹이 날고 싶다는 소망을 가졌다고 닭이 하늘을 날아가는 모습을 담아내지는 않습니다. 끝까지 잎싹을 괴롭혔던 족제비이지만, 족제비 또한 자연의 질서 안에 들어 있는 존재임을 잊지 않도록 해 줍니다.

잎싹이 내 마음에 틔어준 싹을 잊지 않기를 바랍니다. 나는 누구인가, 그리고 내가 원하는 건 무엇인가, 내가 원하는 것이 어떤 의미를 담고 있는 것인가를 진지하게 찾는다면, 조금쯤은 철이 들어 나이를 먹지 않을까요.