전설을 역사로 바꾸는 경쾌한 이야기꾼의 재담

아랑은 왜 ㅣ 김영하 컬렉션
김영하 지음 / 문학과지성사 / 2001년 2월

결코 지나치지 않고 싶은 작가 - 문창과 나온 친구의 추천이 아니라도 김영하라는 귀에 익은 이름과 '아랑'이라는 제목을 보고는 한번쯤 읽고 싶은 생각이 드는 책이었다. 어릴 때부터 도서관에서 민담책이라면 다른 책 젖혀두고 집어들었던 내 취향이 아니라도 이야기라면 귀가 솔깃해지는 건 다른 사람도 마찬가지가 아닐까. 아랑 전설의 자세한 내용은 기억나지 않아도 억울한 죽음을 호소하려다 수령 몇을 저승으로 보낸 서늘한 귀신이라는 기억은 어렴풋이 남아 있었다. 그 아랑을 흘러간 전설에서 끄집어내어 연쇄 살인이라는 현대의 코드로 변환시킨 솜씨는 과연 재담꾼이 아니고서는 어려운 일이리라. 그뿐이 아니다.과거와 현재를 연결시키기, 전설을 역사 속에 밀어넣었다 끄집어내기, 독자를 소설쓰기에 끌어들이기라는 세 가지 과제를 적절히 뒤섞어내며 즐거운 웃음을 날리는 저자의 모습이 연상된다.

이 중에서 내 관심을 끄는 곳은 전설과 역사의 결합이다. 밀양 지방에 수산제와 국둔전이 있다는 사실에 착안하여 이를 연쇄살인의 물적 근거로 만든다는 발상은 역사와 전설에 관심을 갖는 고급스런 독자들의 고픈 배를 채우기에는 안성마춤이라 하겠다. 이는 누구의 관점으로 소설을 써나가는가를 날카롭게 선택한 데서 비롯된 것이다. 아랑이 중심이라면 페미니즘 소설이 되었을 테고, 관노가 중심이라면 신분을 뛰어넘은 러브스토리쯤 되었을 테고, 이상사가 중심이라면 또 다른 어떤 이야기가 되었을 테니.이야기를 접으면서 이야기를 그럴듯하게 만든 토대가 되는 실록과 <정옥낭자전>이 허구라는 마무리는 이제껏 열을 올린 독자들을 쓴웃음짓게 만든다. 하기야 소설은 소설이어야지, 역사는 아니니까.

텍스트를 해체하여 또다른 텍스트로 만드는 과정은 언제나 독자들을 흥미롭게 만든다. 익히 알고 있는 옛날 이야기를 재해석한 책들은 어느 것이든 그 익숙함과 고정관념을 깨는 의외성이 함께 어우러져 효과를 배가시키는 법이다.단숨에 읽어내린 몇 시간이 아깝지 않은 유쾌한 소설이었다.