키치 헤이기 <미래를 사는 사람 샘 올트먼>

미래를 사는 사람 샘 올트먼 - AI 시대를 설계한 가장 논쟁적인 CEO의 통찰과 전력
키치 헤이기 지음, 유강은 옮김 / 열린책들 / 2025년 7월

*이 글은 도서를 제공 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다. ​

키치 헤이기 <미래를 사는 사람 샘 올트먼>

샘 올트먼. 이제 그의 이름을 아는 사람은 너무나도 많다. ChatGPT를 탄생시킨 OpenAI의 CEO. 화제의 인물인 그가 어떻게 살아왔는지, ChatGPT가 어떤 과정을 거쳐 세상에 모습을 드러냈는지에 대해 많이 궁금하던 와중에, <미래를 사는 사람 샘 올트먼>이라는 평전을 발견했다. 이 책은 키치 헤이기라는 월스트리트 저널 기자가 샘 올트먼이 급부상한 과정과 기술에 대해 저술한 책이다. 샘 올트먼을 다룬 첫 평전이기에 정말 빨리 읽고 싶었다.

ChatGPT 탄생 이전, 샘 올트먼의 오래 전 학창 시절 이야기부터 시작된다. 그는 호기심이 정말 많으면서, 좋아하는 일에는 12시간 동안에나 빠져 있을 정도로 몰입력이 우수한 학생이었다. 스타트업 창업도 경험을 하고, 애플이 주최하는 기술 설명회 참가, 투자자 유치 등 굵직한 일들을 젊은 나이에 해내게 된다. 운이 좋아서 필요한 것보다 훨씬 많은 돈을 벌어서 그런지 ChatGPT는 기업의 영리추구가 아닌, 인류에게 유익한 인공지능을 만드는 것을 목표로 출발하게 된다.

업무적인 이야기 뿐만 아니라, 그의 동성 남편과 대리모 출산에 대한 이야기, 일론 머스크와 협력 그리고 이별에 대한 이야기도 인상깊었다. 특히 일론 머스크는 OpenAI에 5천만 달러나 거금을 기부한 사람이었다는 점을 처음 알게 되었다. 실제로 그는 기부 이후로 OpenAI의 운영 방향에 대해서도 샘 올트먼과 논하게 되고, 테슬라로 인수,합병되어서 안정적인 자금을 지원받기를 원했으나, 결국 샘 올트먼과의 의견 차이로 갈라서게 된다. 테슬라는 현재 xAI 라는 인공지능 회사를 만들어서 연구개발에 매진하고 있다.

샘 올트먼은 정치에도 관심이 많았다. 주지사가 되고 나중에 대통령이 되어서 사회를 바꾸겠다는 야망이 있었다. 주변인들의 만류로 아직까지는 정치에 입문하지는 않았지만 언젠가 그가 정치판에서 활동하는 모습을 보게 될 수도 있을 것 같다. 인공지능을 통해 세상을 이롭게 바꾸겠다는 그의 초심이 변하지 않았으면 좋겠다. ChatGPT가 만드는 이로운 세상은 결국 대한민국에도 긍정적인 결과를 가져올 것이기 때문이다.

굉장히 두꺼운 책이었지만 문장이 어렵지 않고, 한 챕터 한 챕터 모두 흥미로운 내용이 가득해서 금방 읽을 수 있었다. 요즘 업무 뿐만 아니라 일상생활에서 ChatGPT와 구글 Gemini를 많이 사용하고 있다. 다들 쓰길래 나도 써봐야지 하면서 이제 없으면 허전하고 불안할 정도가 되었는데 앞으로 또 어떤 인공지능 플랫폼들이 생기고 발전할 지 정말 큰 기대가 된다. ChatGPT를 사용하는 사람이라면, 그리고 샘 올트먼이라는 이름을 한 번은 들어본 사람이라면 이 책을 꼭 읽어봤으면 좋겠다.

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p.21

「저는 경력 초기에 굉장히 운이 좋아서 필요한 것보다 훨씬 많은 돈을 벌었어요. 이제 흥미롭고 중요하고, 유용하고 영향력이 크고 제대로 하는 게 중요한 일을 하고 싶지, 돈은 더 필요하지 않아요. 그리고 우리는 여기서 몇 가지 결정을 내릴 겁니다. 그가 잠시 뜸을 들이면서 적절한 단어를 찾았다. 시간이 흐르면 이상해질 결정이죠.」

p.123

올트먼은 실제로 고환암에 걸리지는 않았지만, 그해 여름 케임브리지 아파트에서 12시간 동안 코딩에 몰두하면서 라멘만 너무 많이 먹어서 괴혈병에 걸렷다고 사람들에게 말했다. 그는 또한 그해 여름에 NEA와 자금 조달 대화를 계속했고, 스프린트에서 일하는 청의 지인을 만나러 갈 생각이라고 말해서 Y 콤비네이터의 동료들을 놀라게 했다.

p.143

「샘은 아주 보기 드문 친구예요. 그를 만나자마자 곧바로 와, 이 친구 정말 탐구심이 많고, 사려 깊고, 통창력이 있고, 편견이 없고, 현명하고, 카리스마가 있다고 생각했죠. 바로 그 순서대로 말이죠. 샘을 만나자마자 즉석에서 그를 일론이나 빌 게이츠, 패트릭 콜리슨, 스티브 잡스 같은 반열에 올려놓고 싶었어요.」 와이든의 말이다.

p.184

2008년 6월 프레젠테이션 직후 스물두 살의 올트먼은 테크 업계의 스타로 부상했지만, 또한 대담한 패션 선택으로 테크 블로그 세계에서는 웃음거리가 되기도 했다. 세상이 아직 그의 이름을 분명하게 알지는 못했지만 적어도 이제 사람들은 <칼라 두 개를 겹쳐 세워 입은 남자>는 기억하게 되었다.

애플 내부에서 루프트는 대박 상품이었다. 다운로드 건수가 급증했고, 몇 달 뒤 애플이 해외 출시를 준비할 무렵 잡스는 자신이 아이폰 출시 예정일을 공개적으로 발표한 모든 나라와 언어에서 루프트의 위치 기반 기술이 제대로 작동할지 확인받고 싶어 했다. 당시 기술 상태를 감안하면 이는 어려운 주문이었다.

p.270

그 대신, 대다수 참석자들—과 머스크, 스티븐 호킹, 많은 인공 지능 연구자를 비롯해 모두 합쳐 8천 명이 넘는 사람들—이 결국, 테그마크의 말을 빌리자면 <목표가 불분명한 지능이 아니라 유익한 지능>이 되어야 한다는, 인공 지능 연구의 목표를 요구하는 공개서한에 서명했다. 서한 참여자들은 인공 지능이 <유익하게> 유지되도록 보장하는 연구를 확대할 것을 호소하면서 한마디를 덧붙였다. <우리의 인공 지능 시스템은 우리가 원하는 대로 작동해야 합니다.>

p.306

뒤이어 3월에 전 세계 2억 명이 시청하는 가운데 6개월 더 발전한 알파고가 세계 바둑 챔피언 이세돌을 꺾었다. 구글의 공동 창립자 세르게이 브린과 최고 경영자 에릭 슈미트가 서울로 날아가 자사가 창조한 기계를 응원했다. 알파고는 다섯 경기 중 한 경기에서 무척 이상한 수를 두었는데, 몇몇 바둑 해설자는 처음에는 실수라고 생각했다. 기존 행마와는 거리가 멀게, 그냥 바둑판 위의 빈 공간에 아무렇게나 검은 돌을 놓은 것 같았다.

p.309

이 시기 동안 머스크와 올트먼은 일주일에 한 번 정도씩 들러서 오픈AI 개발 팀의 진행 상황을 살폈다. 테슬라와 스페이스X를 비롯한 여러 회사를 운영하던 머스크는 분명 다른 데 신경 쓸 여유가 없었다. 올트먼도 실리콘 밸리에서 가장 유력한 네트워크인 Y 콤비네이터를 진두지휘하는 벅찬 업무 때문에 매주 방문하는 것 말고는 따로 시간을 내기가 어려웠다.

P.310

역사적인 테크 호황이 한창인 실리콘 밸리의 최정상에 앉아 있는 올트먼의 관점에서 볼 때, 자본주의는 실패하고 있었다. 집세가 터무니없이 비싸다는 게 주된 이유였다. 이 문제를 바로잡기 위해 YC 리서치도 미래의 <가능한 최선의 도시>를 건설하는 일에 착수했다. <도시는 무엇에 최적화되어야 하는가?>, <어떻게 해야 주거 비용을 감당 가능한 수준으로 유지할 수 있는가?> 같이 답이 정해지지 않은 질문을 던지는 방식이었다.

P.324

트럼프가 승리하자 올트먼은 충격에 휩싸였다. 자신이 아는 유일한 방법으로 트럼프 당선을 막기 위해 노력했었다. 이 경우는 보트플리즈라는 유권자 등록 터보 택스 소프트웨어의 개발 비용을 대고 직접 만들었다. 이제 그는 다시 코딩으로 눈을 돌려 <트랙 트럼프>라는 웹사이트를 만들었다. 트럼프 취임 100일 동안 대통령이 한 행동을 그의 선거 공약과 비교해서 점수를 매기는 사이트였다. 그리고 페이스북을 사용해서 전국 각지에서 트럼프를 찍은 유권자 100명을 소개해 달라고 요청했다. 그들에게 직접 그런 결정을 내린 이유에 대해 묻기 위해서였다. 그리고 그 결과를 블로그에 공표했다.