미래를 담보해 오늘을 포기하는 사람들을 위하여

행복에 걸려 비틀거리다
대니얼 길버트 지음, 서은국 외 옮김 / 김영사 / 2006년 10월

행복에 걸려 비틀거리다
- 당신의 행복은 왜 항상 예측을 벗어나는가? -

'산넘어 행복을 찾아 힘차게 산을 넘지만, 그너머에 또다른 산이 있을 뿐이다.' 근래에 아는 형님과 함께 이야기한 문장입니다. 우리의 삶을 빗대어 이야기 하고 있습니다. 이 문장에 자유로운 사람이 몇이나 될까요? 미래의 행복을 위해 오늘을 담보하는 삶에서 우린 벗어나지 못합니다. 조금더 행복한 그리고 조금더 나은 내일을 위해 옆으로 밀어 둬야만 하는 오늘의 행복 조각들은 삶 속에 지난 후회의 응어리가 되고 있습니다.
 
대니얼 길버트의 '행복에 걸려 비틀거리다'를 읽었습니다.
 
이 책의 핵심은 인간의 미래 예측 능력의 불신입니다. 현재를 희생해서 미래의 행복한 나를 상상하는 예측은 왜 늘 실패하는 것일까? 문제 정의입니다. 이 전제에 저 역시나 자유롭지 못합니다. 내일의 행복을 위해서 오늘을 희생하는 생활이 당연한 것이라 생각하며 살아왔습니다. 슬프지만 사실입니다. 평화로운 노후를 위한 현재란 제물은 얼마나 효과가 있을까요?
 
이 문제의 허구에 대한 심리학적, 과학적 증거가 책의 몸통입니다. 인간은 전두엽으로 미래를 계획하고 행복한 날들을 상상합니다. 미래의 날들을 현재의 소망에 비추어 나름 논리적인 추론을 합니다. 그러나 일반적으로 그날의 행복은 그날의 상황에 기반합니다. 단지 논리적인 추론만으로 가능하지 않습니다.
 
여기서 작가는 인간이란 동물이 유일하게 가진 상상이란 도구의 결점을 덧댑니다. 과거 기억의 결점과 현재 지각의 결점이 상상이란 도구의 부실한 토대가 됩니다. 바탕이 결점 투성이 이기에 그를 이용한 예측은 불보듯 뻔합니다.

저자가 이야기하는 상상의 세가지 오류입니다.

• 상상의 과정에서 우리가 없는 정보를 채워넣거나 혹은 있는 정보를 빠뜨린다. 
• 현재를 미래에 투사하는 경향성이 있다. 
• 일단 어떤 일이 발생하고 나면 그 일은 상상할 때와 전혀 다른 모습이란 점을 인식못한다

이런 결점의 한계를 인식하고, 현실적인 대안을 제시합니다. 다른사람의 실제 경험을 사용하여 자신의 미래 감정을 예측하면 놀라울 정도로 정확하다는 것입니다. 이는 미래 내가 가질 것을 이미 가진 사람에게 현재의 경험을 듣고 예측합니다. 우리가 내일을 어떻게 느낄지 가장 정확하게 예측하기 위해서는 다른 사람이 오늘 어떻게 느끼고 있는지를 보면 됩니다.

그러나 이런 간단한 해결책에 사람들은 흥분하지 않습니다. 대부분이 자신의 기억과 인식도구를 이용해 미래를 예측할 뿐이지요. 단순한 해결책은 무용지물입니다. 저 역시나 나의 상황은 내가 가장 잘 안다는 논리와 제 머리에 대한 신뢰 다음으로 타인의 경험이 위치합니다.

미래를 위해 현재를 팽개치는 삶은 정답이 될 수 없습니다. 그렇다고 미래를 계획하지 않고 현재의 쾌락만을 추구하자는 말도 아닙니다. 상상력의 논리적 허점도 분명 존재하니 나의 판단과 경험을 지닌 타인의 판단을 고려해 예측하자는 것입니다. 이 것이 제가 이 책을 덮고 내린 생각입니다. 안온한 미래와 행복한 현재를 향유하는 분은 분명 이 책을 펼칠 이유가 없습니다. 저처럼 약간은 불안한 오늘을 사시는 분들은 행복에 걸려 비틀대 보는 것도 좋을 듯합니다. 전 이 책에서 제가 가져야할 오늘의 단상은 건진듯합니다.