세상 끝에서 사피엔스와 호모 DNA

[세트] 키메라의 땅 1~2 세트 - 전2권
베르나르 베르베르 지음, 김희진 옮김 / 열린책들 / 2025년 8월

지금부터 일어날 일은 '당신이 이책을 펼치고 읽기 시작하는 순간으로부터 정확히 5년 후'의 일이다.

파리 자연사 박물관 지하, 후생 생물학자 알리스 카메러는 인간과 다른 종을 결합해 '키메라'를 만드는 연구를 진행하고 있다. 비밀은 곧 세어나갔고, 프랑스 정부는 그녀와 키메라 세포들을 암살의 위협에서 보호하기 위해 우주 정거장으로 보낸다. 하지만 우주도 안전지대는 아니었다. 알리스의 연구에 반대하는 우주정거장 사령관 피에르 퀴비에가 키메라 세포들을 제거하려다 살육전이 벌어지고, 그 사이 우주 정거장과 지구 사이 연락은 끊어진다.

사태가 진정되자 우주 정거장에는 알리스와 생물학자 시몽 스티글리츠, 그리고 감금된 피에르만 남게 되었다. 다시 지구로 연락을 재개한 알리스는 그 사이 제 3차 세계대전이 벌어졌다는 소식을 듣게 되고, 핵 전쟁으로 사피엔스는 대부분 멸종한 상태였다. 알리스와 시몽, 피에르는 우주선의 자원을 최대한 절약해서 우주에서 연구를 지속하기로 한다. 1년 후 결국 우주선 안 자원은 고갈되었고, 연인이 된 알리스와 시몽, 피에르는 방사능으로 피폭된 세계에서 사피엔스의 생존신호를 발견한 파리로 돌아가기로 결심한다.

유발 하라리는 『사피엔스』에서 초기 인류는 사피엔스 외에도 네안데스탈인, 에렉투스, 하빌리스 등 다양한 종이 공존했으나, 어느 순간 더 이상 교배할 수 없을 정도로 분리됐으며, 인지혁명을 겪으며 영리해진 사피엔스가 다른 종을 몰살하고 유일한 종으로 진화했을 것이라고 말한다.

그런데 단일 종의 문제는 환경이 갑자기 변했을 때 한꺼번에 멸종당할 수 있다는 위험이다. 알리스 박사는 인류의 멸종을 막기 위해 하늘을 나는 에어리얼(박쥐 혼종), 땅 속에 사는 디거(두더지 혼종), 물 속에 사는 노틱(돌고래 혼종)을 만들어 각각 그리스 신의 이름인 헤르메스, 하데스, 포세이돈이라는 이름을 지어준다. 핵 전쟁으로 문명이 붕괴된 아포칼립스의 시대, 알리스 박사는 평생을 혼종들과 함께 지내며 혼종들의 발전, 갈등, 화합 그리고 진화의 과정을 지켜본다.

알리스 박사는 인류가 사피엔스 종을 보존하기 위해 지구 안에서는 DNA의 앞글자를 딴 디거, 노틱, 에어리얼 등의 혼종을 만들었고, 지구 밖으로는 새로운 지구를 찾아 항해하는 '파피용' 호에 인류를 태워 보냈다고 한다. (『파피용』을 즐겁게 읽었던 독자로서 매우 재미있는 설정이라고 생각한다.) 기후 위기, 국가 간의 갈등, 자국 우선주의 등 사피엔스 종 안에서 긴장이 커지는 만큼 종의 미래에 대해 고민하지 않을 수 없는 오늘 날, 베르나르 베르베르가 그려낸 미래의 모습을 함께 읽어보길 권한다.

✔️이 글은 열린책들 에서 제공받은 도서를 읽고 개인적인 감상을 작성한 것입니다.