해리스 리스트, 18세기 런던의 은밀한 이야기

코번트가든의 여자들 - 18세기 은밀한 베스트셀러에 박제된 뒷골목 여자들의 삶
핼리 루벤홀드 지음, 정지영 옮김, 권김현영 해제 / 북트리거 / 2024년 9월

18세기 런던은 산업혁명의 영향으로 급속하게 팽창했다. 여러 계층의 사람들이 몰려들고, 코번트 가든 극장, 드루리 레인 극장 등 다양한 극장들이 생겨나며 문화적으로도 활기가 넘쳤다. 하지만 이는 밝은 부분일 뿐, 어둠 역시 드리우고 있었다.

극장들은 도시 문화의 중심지로서 귀족, 신흥 부자 등 상류 계층 뿐만 아니라 문화 사업에 종사하는 일반인들, 그들을 위해 일하는 하층민들까지 끌어들였다. 이러한 고급 문화와 어두운 측면이 교차하는 독특한 공간이 바로 코번트 가든이다.

1757년 코번트 가든을 뒤흔든 리스트가 출판됐다. 소위 '해리스 리스트'라고 알려진 소책자는 시인이자 무명 작가인 사무엘 데릭이 포주 잭 해리스의 도움을 받아 코번트 가든 주변에서 활동하는 여성들의 외모, 특기, 가격 등을 자세하고 위트있게 그려 인기를 끌었다.

핼리 로벤홀드의 『코번트가든의 여자들』은 '해리스 리스트'의 감춰진 뒷 이야기를 유쾌하고도 치밀하게 밝혀낸다. 해리스 리스트의 여성들은 부도덕하거나 성적으로 타락한 것으로 묘사되는 반면, 실제 리스트를 만든 사무엘 데릭, 잭 해리스, 샬롯 헤이즈는 경제적으로 막대한 이익을 얻었음에도 거의 비난을 받지 않았다. 또한 리스트의 여성들이 극심한 가난이나 성폭행으로 매춘에 빠질 수밖에 없었떤 가혹한 사회, 경제적 현실을 조명한다.

'해리스 리스트'는 데릭이 사망한 후에도 계속 출판됐으며, 성매매에 대한 여론이 악화되자 리스트의 출판에 관여한 사람들에 대해 처벌을 내리며 막을 내렸다. 이제는 사람들의 기억에서 잊혀진 리스트이지만, 로벤홀드는 이들을 잊지 않았다. 책의 마지막에 '해리스 리스트'의 애독자들 명단을 첨부해 이들의 악명을 길이길이 남겼기 때문이다.