제이미는 지금도 행복할까?

세상에서 가장 아름다운 여행
제이미 제파 지음, 도솔 옮김 / 꿈꾸는돌 / 2003년 5월

캐나다 여성인 제이미가 결혼을 앞두고 갑작스런 마음의 변화로 부탄의 교사자리를 지원하면서 이야기가 시작된다. 어떤 선도 넘어보지 않은 삶, 그대로 따라가면 평탄할 것만 같은 삶을 살던 여자에게 교사모집 광고는 신비한 힘으로 일생의 첫 해외여행을 떠나게 한다. 

책 제목에 여행이란 말이 들어가 있지만 이 글은 여느 여행기와는 좀 다르게 느껴진다.
서양인이 동양의 아이들, 그것도 엄청난 오지에 속하는 나라의 아이들을 가르치러 간 이야기라고 하면 왠지 헐리우드식 사랑의 학교가 떠오르게 마련이다. 나 역시 그런 우려를 가졌지만 다행히 제이미는 자신의 학생들을 가난하다고 측은히 여기거나 미개하다고 생각하며 서양의 문화를 전파하려 들지 않는다. 오히려 변화하는 것은 그녀 자신이다. 

식구들과 약혼자의 거센 반대를 무릅쓰고 부탄에 도착했지만 정작 오리엔테이션을 거치고 발령지에 도착해서 얼마간까지  제이미의 머릿속에는 집으로 돌아가고 싶은 마음 뿐이다. 그런 상황이 십분 이해가 된다. 내가 여기까지 와서 뭐하자는 짓이지? 나라도 그런 마음이 들 것 같다.
하지만 친구집을 찾아가다 길을 잃고 자신 속의 어둠에 사로잡혀 앉아 있을 때 때마침 지나가던 자신의 학생과 그의 가족들이 그녀에게 구원의 손길을 내미는 사건을 계기로 마음을 조금씩 열게 된다.

 제이미는 자신이 왜 부탄을 그토록 사랑하는가에 대해 고민해 본다. 자신이 여행자이기 때문에 그래서 결국은 여기에 남지 않을 사람이므로 그 곳을 이상향으로 여기는 것이 아닌가 뒤돌아볼 줄 안다. 어쩔 수 없이 이방인의 입장으로 바라만 보아야 하는 부탄의 복잡한 여러 "상황"들에 대한 그녀의 조심스런 의견들도 거부감 대신 공감을 준다.

무엇보다 이 책에서 마음에 드는 것은 제이미가 불교의 진리를 몸소 체득하고 실천하게 되는 점이다(물론 그녀는 불교에 대한 연구도 열심이다). 틱낫한 스님이나 달라이 라마의 책을 통해 많이 들었던 진리들은 마음과는 달리 생활속에서 실천하기가 쉽지가 않다. 하지만 그녀는 부탄생활에서 자연스럽게 그것이 몸에 배이게 되는 것이다!!! 부럽다...

 내가 보기엔 이 책을 여행기라고 할 수 없을 것 같다.
제이미는 부탄에서의 3년을 보내고 진정한 자신의 집이 그 곳이라 느끼고 캐나다로 돌아가지 않으니까...집으로 돌아갔다고나 할까?
어쨌거나 여행을 통해 자신의 길을 찾는 여자들...한비야씨도 정말 부러웠는데 제이미까지...그래서 이 여행이 세상에서 가장 아름답다고 말하는 건가.

잘 알지 못했던 부탄에 대한 이야기도 흥미진진하고(특히 자연 그대로의 자연!), 러브스토리까지 겸비한 정말 읽어볼 만한 여행기...강추!!

(흠...근데 제이미는 지금도 행복하게 살고 있을까...궁금하다 정말.)