여행족의 비타민제

한비야의 중국견문록
한비야 지음 / 푸른숲 / 2001년 8월

내가 교재 이외의 책을 전혀 보지 않던 시절에 이미 한비야 씨는 유명한 책을 여러 권 낸 베스트셀러 작가가 되었다. 그 유명한 책들은 하나도 읽지 않은 상태에서 가장 최근 책인 중국견문록을 읽게 되면서 나는 한비야 씨의 팬이 되었다.

예전에 이 책을 읽었으면 그녀의 에너지와 열정을 버거워 했을것이다.
열정이 넘치는 사람을 두려워하고 멀리하던 시절...게으르고 소심한 내 자신을 인정하지 않고 나도 내나름대로 열정적이고 부지런하다고 믿고 싶었던 시절이었기 때문이다.
게으름을 숨기고 싶은 사람 앞에 한비야와 같은 열정적인 사람이 나타나면 괜한 자격지심과 제발 저림에 한 발 물러서게 되는 것이다.  그 열정이 내가 쳐둔 장막을 태워버리고 진실이 드러날 것만 같아서.
하지만 이제 이렇게 생겨먹은 내 자신을 인정하게 될만큼 나이를 먹어서일까...한비야의 열정이 부럽고 멋있어 보인다. 순수하게 동경할 수 있게 된 거다.

이 책은 중국어 연수를 위한 1년 동안의 생활에 대한 기록이지만, 한편으론 그동안 한비야 씨가 걸어온 길의 속편이기도 했다.
이전 책에서 소개된 사람들이라던가, 경험과 사건들이 자꾸만 등장하는 바람에 난 뒤늦게 이야기에 끼어든 사오정이 된 느낌이 들기도 했다. (그래서 이 책을 읽고 난 후 냉큼 바람의 딸 시리즈의 1권을 구해 읽었다.)

남의 나라를 바라보는 한비야의 시각은 낭만적이지도 냉소적이지도 않다. 마음을 열고, 바라보고, 직접 겪어보고, 그것을 적는다.
사람들에 대해서도 마찬가지다. 그 나라 사람들을 함부로 그룹화(?)하는 오류를 범하지 않는다.
몇몇 사람들만 겪어보고도 어떤 지역민들이나 국민들에 대한 판결을 대뜸 내려버리는 사람들과는 다르다. 그저 좋은 사람들과는 마음을 터놓고 마구 퍼주며, 욕할 일이 생기면 똑부러지게 욕을 해댄다.
참 좋은 자세가 아닐 수 없다.

그녀의 글을 읽고 있다보면 게으른 나조차도 자꾸만 엉덩이가 들썩인다. 어떤 낯선 곳으로 떠나고 싶은 마음이 간절해지기 때문이다.
낯선 곳에서 조그만 일부터 하나씩 헤쳐나가는 것을 신나는 모험처럼 느껴지게 만드는 능력이 있는가보다. 나도 그곳에 뛰어들어 보고 싶고 뭐든 다 해낼 수 있을 것 같은 기분.
게으름 뿐만 아니라 낯선 것에 대한 두려움도 여행에 큰 장애가 되기에 그녀의 글은 먼 곳으로 여행을 가는 사람들에게 일종의 비타민제 같은 활력을 선사할 수 있을거란  생각이 든다.
그런 의미에서 나홀로 유럽여행을 앞둔 내 친구에게 꼭 읽어보라고 권해주고 싶은 책이다.