테니스나무 아래서

테니스나무
윤고은 지음 / 문학동네 / 2026년 9월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

나를 이 책으로 끌어당겼던 건, ‘사회파 연애소설’이라는 정이현 작가의 추천사 속 한 구절이었다. ‘사회파’와 ‘연애소설’이라는 말은 서로 조금 다른 카테고리 안에 있는 말 아닌가? 하는 생각을 했던 것 같다. 이전에 읽었던 윤고은 작가의 전작 『밤의 여행자들』이나 『도서관 런웨이』가 연애소설이 아니었던지라, 작가가 어떻게 로맨스를 풀어나갈지 궁금하기도 했다. 초록색과 나무, 그림자를 좋아하는 내 마음에 쏙 들었던 표지도 한 몫을 했다.

책을 다 읽고 난 뒤 정이현 작가의 추천사에 동의하지 않을 수 없었다. 이 책은 그야말로 ‘사회파 연애소설’이다. 주인공인 두 사람이 사회생활로 처음 만나 사랑에 빠진다. 사회에서 일어난 문제가 두 사람에게 몰아치고, 함께 헤쳐나가려던 둘 사이에 돌이킬 수 없는 틈을 만든다.

‘미아’는 미래를 바라보며 사는 여자였다. 미래에 필요할 지 모를 생존배낭을 만드는 일을 하며, 미래에 들을 단 하나의 음악을 생각하는 사람. ‘태오’는 과거를 바라보는 남자였다. “어딘가 부유하는 느낌이 있는(31쪽)” 90년대를 동경하는, 깨어나면 과거가 될 자신의 꿈 속을 매일 누비는 사람. 그렇게 다른 시간을 바라보며 살아온 두 사람은 함께 일하는 사이가 되어, 현재에서 만나 사랑에 빠지게 된다. 하지만 기다렸다는 듯 현실은 극으로 치닫는다.

이 이야기에서 등장하는 사회 문제들은 읽는 우리와도 밀접한 문제들이다. 자동화시스템의 도입으로 줄어드는 직원들, AI 직원의 도입, 사건사고에 대한 사이버불링. 당장 몇 년 안에 일어나도 이상하지 않은 문제들이 글 속에서 발생하는 것을 보며 섬뜩해질 때가 많았다. 미아가, 태오가 겪는 일들이 나에게도 일어난다면. 주인공들에게 감정을 이입하며 글을 읽어내려가다가도 문득 현실로 돌아와 내 생각에 빠지는 순간들이 있었다.

그럼에도 이 이야기의 주된 주제는 사랑이다. 미아와 태오는 그들에게 밀려오는 거센 시간의 파도 속에서도 서로에 대한 사랑을 힘껏 쥐고 버티려 애쓴다. 이야기를 읽는 데 오래 걸리지는 않았으나, 책장을 끝까지 넘기는 것도 쉽지 않았던 것은, 아마도 치열한 노력에도 결국 마주해야 했던 그 사랑의 끝을 함께 지켜보는 일이 내게도 제법 힘든 일이었기 때문일 것이다. 읽는 내내 두 사람과 함께 테니스나무 아래, 그들의 사랑이 시작되고 끝을 맺었던 그 자리에 서 있는 기분이었다. 사랑은 왜 이리 아름답고도 힘겹고 슬픈 것일까. 윤고은 작가의 현실적이고도 섬세한 문장으로 담아낸 사랑이 이 이야기 속에서 반짝인다.