진부한 만큼 보편적인 가치..

이웃집 빙허각 ㅣ 창비아동문고 340
채은하 지음, 박재인 그림 / 창비 / 2024년 11월

학창 시절 역사를 공부하며 한 번쯤은 보았을 이름... 빙허각..

제목에 떡하니 박혀있는 '빙허각'이라는 이름과 삽화를 보며 빙허각 이씨의 어린 시절 이야기 쯤이 아닐까, 아니면 빙허각과 비슷한 일을 했던 가상의 인물이 주인공인 이야기가 아닐까 예상했다. 내 예상은 보기 좋게 빗나갔고 표지 그림 속 빙허각은 아이가 아닌 할머니...

가난한 양반가에서 생계를 위해 일해야하는 덕주가 이웃집 할머니께 살림을 배우게 되고 알고 보니 이웃집 할머니는 여성들이 할 수 있는 다양한 일의 가치를 알고 이를 책으로 남기고자 했던 여성 실학자였다. 속박받는 환경에서 보다 자유롭게 자신이 하고 싶은 일을 하며 날아오르길 원하는 덕주와 여느 남자들보다도 지적 호기심이 넘치고 영리하며 열정 가득했던 빙허각이 서로 도우며 '규합총서'를 완성해 나가는 과정이 생동감 넘치게 그려진다. 실존 인물과 가상의 인물이 만나 억지스럽지 않게 펼쳐지는 이야기는 충분히 매력적이다. 최근 사극 드라마의 트렌드처럼 실제 사실에 기반한 허구의 이야기가 독자들의 흥미를 이끌어낸다. 평소 책 근처에도 오지 않는 중학생 아들이 슬그머니 집어들더니 생각보다 재미있다고 쭉 읽어내는 걸 보니 잘 쓰여진 이야기는 누구에게나 먹히는 것 같다.

다소 진부할 수 있는 메세지를 담고 있는 것 같긴 하지만 반대로 생각하면 그만큼 어느 시대, 어떤 누구에게나 중요한 가치라는 뜻이기도 하다. 어쩌면 어린 시절 빙허각을 만났던 덕주는 또 다른 이름으로 또 다른 업적을 남긴 제2의 빙허각이 되지 않았을까? 우리 시대의 빙허각으로 자랄 수 많은 이들이 공감하며 힘을 내게 하는 책으로 자리 잡았으면 하는 바람이다.