한 편의 영화를 보는 듯..

숲의 아이 윌라
로버트 비티 지음, 황세림 옮김 / 위즈덤하우스 / 2023년 6월

세상이 온통 산이라 여겼던 윌라는 산 속에서 자연과 함께 살아갔던 페란족의 아이로 인간의 언어와는 다른 옛 언어를 사용하고 숲의 동물과 이야기나눌 수 있으며 식물과 교감하여 그 속으로 스며드는 특별한 능력을 가지고 있다. 이들의 영토 근처로 세력을 확장하고 있는 인간들로 인해 페란족의 수는 급격히 줄고 페란족을 이끄는 파드란은 새로운 언어와 새로운 생활방식으로 페란족의 변화를 꾀하고 있다. 윌라를 비롯한 페란족의 아이들은 '재비'라 불리우며 도둑질을 하여 일족들의 식량을 구하고 있다. 단독행동을 하던 윌라는 큰 상처를 입게 되고 윌라를 눈엣가시처럼 여겼던 다른 재비들과 파드란으로부터 공격당해 도망치는 신세가 된다. 갈 곳 없어 헤매던 윌라가 찾은 곳은 자신에게 상처를 입혔던 인간의 집이다. 의외의 장소에서 의외의 인연을 쌓아가며 자신의 일족에게 있었던 엄청난 일들을 알게 되고 이전의 다정하고 사랑했던 페란족의 모습으로 돌아가기 위해 두려움에 맞선다. 자세한 이야기는 책을 통해 보시길...
아이들이 보는 책이라고 생각했는데 꽤 두껍다. 표지를 열면 작가님의 싸인이 보인다. 한 자 한 자 정성껏 눌러 쓴 듯한 '고맙습니다' 다섯 글자가 이 책을 더 가치있게 만들어 주는 느낌이다. 목차가 두 페이지 가득이다. 분량에 압도당하는 기분이 들어 시작하는 마음이 조금 무겁기도 했다. 하지만 막상 책장을 열고 보니 술술 잘 읽힌다. 주변 풍경의 묘사는 너무나 사실적이고 신비롭기도 하다. 윌라가 금방이라도 눈앞에 나타날 것처럼 생동감있게 느껴진다. 마치 한 편의 영화를 보고 있는 것처럼 눈앞에 모든 장면들이 하나하나 그려지는 것 같았다.

윌라와 새로운 인연을 만들게 된 너새니얼, 적으로만 생각했던 너새니얼과 교감하는 시간이 쌓이고 너새니얼이 겪은 안타까운 일들을 알게 되면서 깨닫게 된 파드란의 횡포에 맞서는 윌라의 용기있는 선택... 그 과정을 보며 전형적인 헐리웃 영화 스토리를 예상했는데.. 반전이다... 윌라가 찾은 새로운 집... 윌라가 훔친 가장 값진 것!!

정의롭고 옳은 길을 가는 것은 누구에게나 쉽지 않다. 특히나 남다른 능력을 갖고 있으며 옳은 마음을 가진 사람에게 대부분은 시기와 질투를 보내고 비난하기 일쑤다. 누구도 상처받지 않고 함께 어우러질 수 있는 길을 알려주고자 했음에도 자신만의 이익과 평안을 위해 묵살하고 외면한다. 그렇게 외면당한 윌라에게 그 외로움과 슬픔 끝에서 손을 내밀어 준 건 의외의 인물이었다. 어쩌면 우리가 가장 멀다고, 가장 다르다고 느꼈던 이들은 그저 몰라서 그랬던 게 아닐까? 한 걸음 다가가서 한 마디 더 나누어보면 우리가 모르는 공감대를 찾을 수 있을지도 모른다.

다소 생소한 이름과 지명의 늪을 잘 헤치고 나오면 그 다음부터는 쭉쭉 책장이 넘어간다. 거주지, 감옥, 수많은 길들, 숲 속... 이 모든 곳들의 묘사가 너무나 생생해서 마치 내가 그 안에 함께 있는 것 같다. 시종일관 영화를 보는 듯한 기분을 느끼게 하는 것이 이 책의 가장 큰 매력인 듯하다. 더불어 윌라의 마음에 공감할 수 있게끔 충분한 서사를 보여준 것도 만족스럽다. 책장을 덮은 이후의 윌라의 생활이 편안하고 행복하길 진심으로 바란다.