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세상의 모든 공식 - 세상을 이해하는 52가지 공식과 그 너머의 이야기
존 M. 헨쇼 지음, 이재경 옮김 / 청아출판사 / 2026년 8월
평점 :
만류인력의 법칙, 마찰의 법칙 등 세상의 다양한 52가지 공식으로 이 우주행성 지구에서 밝혀진 모두 공식을 이야기한다. 사실 공식은 보이지 않고 공식을 만든 사람들에 대한 이야기가 더 대단하고 멋졌다. 나같은 문과는 모든 공식이 완벽할거라고 생각하지만 책의 대부분에서는 '아직까지 밝혀진 바로는 가능하지 않다' 가 의외로 많았다. 공식이 있어도 여전히 완전한 것은 없으며, 양자역학과 과학, 수학을 알면 알수록 점점 모르는 것도 똑같이 늘어나는 것같다. 그렇기에 공식이라는 세계는 '개념' 이라고만 보면 복잡하고 포기하게 되지만 그 안의 역사를 바라보면 역사를 좋아하는 문과적 입장에서 즐거운 면도 있었다.
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우리는 살면서 한 번은 수학을 접한다. 대개는 학창 시적 교과 과정으로 접한다. 그리고 대부분은 수학을 그저 여러 과목 중 하나로, 다른 과목들과 '뚜렷이' 달랐던 과목으로만 기억한다. '유별나게' 골치 아팠던 과목으로 기억하지 않으면 다행이다. 하지만 수학을 공부하다 보면, 특히 수학을 좋아하는 학생이라면 수학이 세상과 동떨어진 이야기가 아니란 것을 느끼는 순간이 온다. 수학은 세상만사의 원리와 인과를 설명하는 필수불가결한 도구다. 그런 눈치가 생기고 시간이 더 흐르면, 수학은 수학이 아닌 것에도 쓰임새가 있고, 나아가 수학으로 세상을 보다 나은 곳으로 만들 수 있다는 깨달음이 온다. 어느 날 내게도 그런 깨달음이 있었다.
수학에는 세상에 구하는 것 외에 또 다른 기능이 있다. 바로 스토리텔링 기능이다. 수학에는 세상 돌아가는 이야기가 담겨 있다. 이 책에 실린 이야기들이 과학과 공학에 관한 것만은 아니다. 비즈니스, 예술, 레포츠 등 다양한 분야를 망라한다. 훌륭한 방정식은 훌륭한 이야기와 같다. 이 책은 그 등식을 증명하고자 한다.