재능을 찾아서

걱정꾸러기 치치, 재능 깃털을 찾아서! ㅣ 작은책마을 59
노수미 지음, 심보영 그림 / 웅진주니어 / 2024년 8월

사랑스러운 걱정꾸러기 치치, 어린이 뿐만 아니라 어른에게도 위로와 용기를 주는 미어캣을 만났다.

동물들의 세계에서 미어캣 무리가 살아남기 위해서는 모두가 치열하게 살아야 한다. 누군가는 뛰어난 사냥 실력으로 먹이를 구해와야 했고, 누군가는 민첩하고 예민한 정탐 능력으로 천적으로부터 무리를 보호해야 했다. 실력의 차이는 있겠지만 모두가 자신의 재능을 십분 발휘하여 무리에 기여함으로 함께 생존하고 있었다. 이런 역할은 마을의 우두머리 미어캣이 재능 칭찬식을 통해 각 미어캣에게 배정해주었는데, 치치는 우두머리인 카야로부터 재능이 없다는 판정을 받게 된다.

마을에 도움이 되는 능력을 가지고 있지 않다는 주변의 판단 때문에 흙으로 무언가를 잘 빚어내는 치치의 능력은 보잘 것 없고 쓸모 없는 능력으로 치부되고, 치치 본인도 그렇게 생각하며 재능을 부여해줄 수 있는 재능 깃털을 얻는 것이 중요한 목표가 되어버렸다. 그 과정에서 치치 뿐만 아니라 재능 깃털을 원하는 동물들이 얼마나 많은지 알게 되었고, 마지막 남은 재능 깃털 하나를 얻으려다 어려움에 처한다. 그리고 그 과정에서 치치는 다른 이를 돕기 위해 최선을 다함으로 그들의 마음을 얻는다. 그 덕분에 진실을 알게 되고, 좋은 친구도 얻게 된다. 이후 마을로 돌아오던 치치는 자신의 재능을 발휘하여 무리가 큰 위험에 처할 뻔한 사고로부터 모두를 구하게 되고, 스스로 그 재능에 대한 확신과 자신감을 갖게 될 뿐만 아니라 무리로부터도 인정을 받게 된다.

재능을 찾고자 하고 재능을 소유하고자 하는 다른 동물들의 모습 속에서 인간 사회에서 볼 수 있는 다양한 군상을 보았고, 자신이 속한 공동체에 기여하며 자신의 몫을 다하고 싶다는 순수한 치치의 마음이 사랑스러워 보였다. 얼마 전 보았던 디즈니 애니메이션 <엔칸토>의 주인공 미라벨의 고민과 일맥상통하는 부분이 바로 그 지점이었다고 생각한다. 자기 자신의 성공만을 위한 재능, 그리고 능력을 갈구하는 것이 아니라, 나의 가족과 공동체와 마을을 위해 재능을 발휘하고픈 순수한 마음을 지닌 것이 꼭 닮았다.

비록 다른 사촌들과는 달리 촛불의 능력을 받지 못했던 미라벨도, 무리에게 도움이 될만한 재능은 없다고 평가받던 치치도 위기의 상황에 가족과 무리를 위한 행동을 하는 데에 거침이 없었다. 그 또한 재능이라고 말해주고 싶었다. 또, (비록 속은 것이긴 하지만) 재능 깃털 때문에 찾아온 재능을 지키기 위해서 계속 반복해서 연습하고 노력했을 많은 동물들을 보며 나는 그러한 간절함을 가지고 계속해서 갈고 닦았던 무언가가 있는가 돌아보게 되었다. 다른 사람이 가지고 있는 재능은 마치 그 사람이 타고났기 때문에 노력과 수고 없이도 얻어진 것으로 오해하지는 않았었나 반성도 했다.

치치는 자기가 만나는 독자가 어린이이면 어린이 눈높이에 맞게, 어른이면 어른 눈높이에 맞게 교훈을 주는 것 같다. '나는 잘하는 게 없다.'고 생각하거나 '나는 무엇을 잘할 수 있을지' 고민하는 어린이들에게 추천하고 싶다.