암행어사 정약용은 처음이지?

정약용을 찾아라 ㅣ 바람그림책 129
김진 지음, 장선환 그림 / 천개의바람 / 2022년 9월

5학년 2학기 사회 교과를 가르치면서 한창 역사 이야기에 빠져있는 아이들을 생각하며 서평 신청을 한 책, <정약용을 찾아라>를 받아보고 처음에는 정사각형에 크고 시원시원한 판형이 눈에 들어왔다. 앞표지 한 가운데에 마패 그림이 척 그려져 있고 그 주변으로는 정겹고 익살스럽게도 보이는 인물들이 저마다의 표정을 하고 서로를 보고 있어서 인물들의 관계에 궁금증을 자아낸다.

자기 배를 불리기에 바쁜, 탐욕스럽게 생긴 사또의 잔칫상 장면으로 시작하는데, 헐레벌떡 뛰어온 이방이 정약용이라는 암행어사가 떴다는 소식을 전하며 긴장감이 조성된다. 정약용이 암행어사 역할을 수행했던 적이 있다는 사실도 이 책을 읽으며 처음 알았는데, 과연 어떤 활약을 하는 것인지, 또 책의 제목처럼 정약용을 어디에서 찾을 수 있을지 기대하는 마음으로 책을 샅샅이 훑어보았다. 암행어사이니 대놓고 "내가 암행어사요." 티를 내고 다니지는 않을 것 같아 여러 인물들을 찾는 중에 노란 마패로 보이는 물건이 살짝 보이는 것이 아닌가! 아, 이 사람이 정약용인가? 신이 나서 노란 마패같은 물건을 가진 사람들을 찾기 시작했다. 그러다보니 어떤 장면에선 직업을 예측하기 어려운 한 사내가 정약용 같기도 하고, 또 어떤 장면에서는 등짐장수, 어떤 장면에서는 거중기 옆의 한 사내, 혹은 옹기장수 같아 보이기도 했다. 그러다가 방물장수 여인의 치마폭에서 마패로 보이는 물건이 눈에 띄니 헷갈리기도 하고.. 이내 그 방물장수와 접선하는 한 사내 허리춤에 동그란 마패를 보며 반갑기도 하고. 아니, 꽃가마 일행 중에도? 그러다 양반집 결혼 잔치에서 마패를 손에 들고 갓 끈을 묶으며 가는 저 뒷모습을 보니 이제 곧 암행어사 출두인가 싶어서 기대감이 커지기도 했다.

아니, 정약용을 찾는 게 이렇게 재미있고 흥미진진할 줄 누가 알았을까. 어린 시절 <월리를 찾아라> 책에서 월리를 찾던 그때 그 즐거움이었다. 물론 이 책이 훨씬 더 정겹고 그림이 재미있게 느껴지는 건 한국적인 느낌을 잘 살린 매력적인 그림 덕분이다. 아이들에게도 이 책을 이렇게 놀이책처럼 던져준다면 일단 이 책에 대한 흥미도가 높아질 것 같다. 정약용을 찾은 후에는 처음부터 다시 책을 읽어보며 정약용을 찾느라 보지 못했던 부분들을 찾아보게 된다. 그림에 등장하는 한 사람 한 사람이 다 조선시대 어디 쯤엔가 살아 숨쉬었을 것 같은 생동감 있는 모습을 하고 있었다. 그 당시의 생활 모습도 엿볼 수 있어서 역사에 대한 관심을 유발하는 데 도움이 될 것 같다. 물론, 책 자체에 많은 지식이 담겨 있지는 않다. 하지만 충분히 아이들에게 유익한 책으로 추천하고 싶다.