그는 우리의 모습인가?

허삼관 매혈기
위화 지음, 최용만 옮김 / 푸른숲 / 2007년 6월

아는 사람의 추천으로 읽게 된 책이다. 허삼관 매혈기. 중국소설. 왠지 낯설다. 중국소설은 처음 접해보는 탓이겠지(삼국지 수호지 등 고전을 제외하고 중국의 현대소설을 접하기는 참 어렵다).

이 책에는 이렇다할 반전도 없고, 복잡한 캐릭터를 등장시키지도 않고, 그저 허삼관이라는 사람의 일생을 평면적으로 엮어낸다. 어려운 삶 속에서 자신의 피를 팔아 연명해가는 생활. 솔직히 현대를 살아가는 우리들, 특히 풍족하게 자란 젊은 사람들에게는 그리 실감나지 않는 이야기임에 틀림없다. 그들은 IMF 등 어려운 시기에서도 최전방에서는 약간 비껴나 있었으니까.

하지만 그럼에도 불구하고 허삼관의 모습이 가슴에 와닿는 것은, 그가 머지않은 미래에 닥칠 자신의 모습이기 때문은 아닐까. 세상일이 뜻대로 이루어지지 않는다는 것을 알게 되고, 더이상 자신을 필요로 하는 곳은 없고, 자식들마저 자신을 이해하지 못하는 인생의 끝. 그렇게 허삼관의 모습은 시대를 초월하여 인간의 궁극적인 모습인 것은 아닐까.