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나무
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김, 뫼비우스 그림 / 열린책들 / 2003년 6월

요즘 실망하고 있는 베르베르의 단편집이다. 솔직히 그의 소설에 관해서는 점점 흥미를 잃어가고 있는 것이 사실이지만, 그래도 신간이 발간되었다는 소식을 들으면 읽고 싶어지는 것도 사실이다. 그래서 또 덥석 사 들은 베르베르의 나무.

이 책을 다 읽은 소감은, 그의 소설은 장편보다 단편이 낫다는 거다. 그의 소설의 묘미는 역시 그 상상력. 장편에서는 그 상상력이 힘을 잃어 뒤로 갈 수록 허무맹랑하게 되어 버린다. 그래서 초반 설정의 그 놀라운 상상력에 대한 감탄을 후에 실망으로 만들어버린다. 그와 반면 이 단편들은 그럴 새가 없다. 빠르게 전개되고 빠르게 결론을 내다보니 그 상상력의 힘이 끝까지 이어진다. 그래서 걱정했던 것보다는 훨씬 만족스럽다.

그 중에서도 가장 기억에 남는 것이라면 첫번째 이야기를 들 수 있을 것 같다. 사람 행세를 하지만 실은 사람이 아닌 사람들의 이야기. 말을 하는 가전 제품들 속에서 사람 흉내를 내는 그것들에 메스꺼움을 느끼지만 실은 자신도 사람이 아닌 그저 로봇일 뿐이라는 설정은 그 자체가 반전이다. 메트릭스를 연상시킨다고나 할까.

그리고 제목은 생각나지 않지만(아... 이것도 병이다ㅠ_ㅠ) 우리보다 월등한 생명체가 지구에 오물을 떨어뜨려 그것을 진주로 만들어 판다는 내용은 그 기발함이 놀라울 뿐이었다. 인간은 그 유성의 냄새를 막기 위해 시멘트도 칠해보고 이것저것 시도해 보다가 결국은 유리로 그 냄새를 완전히 밀봉한다. 하지만 그 순간 우주생명체는 그것을 집어올려 어떤 것보다 아름다운 보석으로서 거래한다. 그리고 또 그 자리에 더 큰 오물을 떨어뜨리고... 뭐랄까, 그동안 접해보지 못한 신선한 이야기였던 것 같다. 더 월등한 생명체에 이용 당하는 한낱 인간이라니.

확실히 그는 그의 박학다식을 소설을 통해 풀어내고 있다. 그의 이야기는 그 소재와 설정에 있어서 여러 범위를 넘나들며 그 한계를 시험하는 듯하다. 하지만... 솔직히 내가 베르베르에게 느낀 실망을 이 책 하나로 하나로 회복하기엔... 역부족이다. 그냥... 나에겐 그렇다.