세상을 보는 방식을 획기적으로 바꾼 10명의 물리학자

세상을 보는 방식을 획기적으로 바꾼 10명의 물리학자
로드리 에번스.브라이언 클레그 지음, 김소정 옮김, 유민기 감수 / 푸른지식 / 2016년 9월

10권의 위인전을 요약본으로 읽은 느낌이랄까?
 여기에 나오는 물리학자 중에 이름을 아는 사람은 4명이었다. 갈릴레오 갈릴레이, 아이작 뉴턴, 마리 퀴리, 아인슈타인이 그간 내가 알고 있던 물리학자들이다. 그들 외에 이렇게 훌륭한 사람들이 많고, 그들의 연구 결과가 무엇인지 어떤 분야의 연구를 통해 노벨상을 받게 되었는지를 세세하게 알 수 있는 계기가 되었다. 지식을 조금 챙겼다고 말해야겠다.
 
 물리학이 나와 무슨 상관일까를 고민하던 책을 펴기전까지의 의문은 읽으면서 점점 풀리기 시작했다. 모르는 학자들의 연구 업적에도 많은 정보와 깨달음을 얻었다. 하지만, 기존에 알고 있던 학자들의 삶을 조금 더 깊이 풀어낸 이야기를 보면서 이들이 어떤 인간적인 고민을 가지고 있었고, 그런 학자가 되기까지의 삶에 어떤 노력과 인내가 있었는지도 알게 되었다. 

 주입식 교육의 폐해였던 갈릴레오 지동설, 뉴턴의 만유인력, 퀴리부인 방사능, 아인슈타인 상대성 이론 발견 등의 외웠던 것 외에는 관심이 없었던 내가 이제는 학자들이 말하는 것을 조금이나마 이해할 수 있는 자신감을 얻었던 시간이다. 한권 읽었다고 너무 자만하는 것 같긴 하다.

 수백 년간 내려온 전통과 편견을 맞서 이론을 정립하고 끊임없는 연구로 결과를 확인하고 증명해 낸 그들의 열정과 인내에 진심으로 존경의 마음이 들었다.

 조금은 다른 시각일 수 있겠지만, 나는 이 물리학자들의 삶을 보면서 느낀바가 있다. 여기에 나와있는 10명의 학자들 모두 다 해당되는 것일 것이다. 그들은 누가 결정해 주고 그것을 명령해서 연구를 시작하지 않았다. 관심이 있었던 분야에 대해 깊이 있는 연구를 자발적으로 그리고 목숨 다해 했다는 것을 발견하면서 우리의 교육 현실을 대비해 생각하게 되기도 했다.
 
 부모의 손에 이끌려 길을 가야만 하는 불쌍한 우리 아이들의 인생이 아무리 훌륭하게 성장한다 한들 노벨상 근처에 갈 수 있을까? 자발적인 결정이 이뤄지지 않으면 어려움을 이겨내고 막힌 길을 인내하는 데 한계가 있는 것이다. 자기가 하고 싶은 분야에 대한 결정을 끝까지 지켜낼 수 있는 끈기를 보면서 스스로하는 주도적인 인생을 사는 것이 세상을 바꿀 수 있는 길을 만들 수 있겠다는 결론에 도달했다.

 그들의 인생을 세세히 살펴보면서 위대한 학자들의 공통점이 끈기와 인내였고 남들이 감당할 수 없는 열정의 화신이었다는 생각이다.

 다시 정리한 번 한다.

 이 책은 남성적인 책으로 느껴진다. 9명의 남자 물리학자들의 이야기와 세상을 바꾼 혁명가들의 이야기란 느낌 때문이겠다. 물리학을 알고 이해하는 사람들이 읽었을 때 깊이 빠져들 수 있고, 재미있게 읽을 수 있겠다.