스스로 깨달게 하는 파인만과의 대화 - 파인만에게 길을 묻다

파인만에게 길을 묻다 - 세계적 물리학자 파인만이 들려주는 학문과 인생, 행복의 본질에 대하여
레너드 믈로디노프 지음, 정영목 옮김 / 더숲 / 2017년 3월

왜? 라는 질문은 사고를 확장 시키는 마법 키워드와 같다. 물리학자인 리처드 파인만과 레너드 믈로디노프의 대화에서 파인만은 자신의 지식이나 생각을 다 드러내는 것이 아니라 믈로디노프에게 질문을 던지면서 그 스스로 깨달음을 얻도록 유도하는 것 같다는 생각이 들었다.  둘의 대화를 통해 나도 같이 사고의 깊이를 더하는 소중한 시간이 되었다.

대학자이고 위대한 업적을 남기고 평소 존경했던 분과 단 둘이 점심을 먹는다면 나는 무슨 말을 어떻게 시작할까? 작가는 파인만에게 본인도 많이 알고 있다는 것을 드러나고 싶어하고, 은연중에 인정을 받고 싶어한다. 그리고 스스로 파인만의 질문에 똑똑한 답변을 찾았다고 생각을 하는데, 파인만과의 대화에서는 그는 허를 찔리고, 뒤통수 맞는 듯한 충격과 놀라움과 감탄이 나온다.

"원숭이가 한다면 자네도 할 수 있다네" 리처드 파인만이 레너드 믈로디노프에게 한 말이다. 파인만에게 작가가 최근 읽은 책중 괜찮은 책이 뭔지 질문하자, 파인만은 어깨만 으쓱한다. 그러자, 작가는 '창조행위'를 읽고 있다고 하고, 파인만은 얻을 게 있냐는 질문을 한다.

작가는 극적으로 보이게 하려고 노력하면서 책에 대해 장황하게 얘기한다. 원숭이 본인이 원하는 것을 갖기 위해 도구를 발견하고 사용하는 실험을 설명하면서 이것을 통해 발견의 심리학을 배운 것 같다고 말한다. 그러나, 파인만은 시간 낭비를 했다고 일침을 놓는다. 그리고, 이 이야기에서 얻을 수 있는 것은 원숭이가 발견할 수 있다면 자네도 할 수 있다는 말을 한다. 파인만은 유머러스 하고, 짧은 말로 큰 깨달음을 주는 사람이다.

어느날 믈로디노프가 파인만에게 나 자신에 대해 큰 가르침을 줬다고 말한다. 파인만은 스스로 발견한 것이지 가르친 것이 아니라면서 가르침을 주지 않았다고 말한다. 그러면서 한가지 더 질문을 한다. 원자의 현미경 사진을 보면 가슴이 뛰냐는 질문을 한다. 이 질문에 답을 하려 하자, 이 질문은 스스로 점수를 매기는 것이고 중요한 건 답이 아닌 그것으로 무엇을 하냐는 것이라고 말한다.  

<파인만에게 길을 묻다> 책은 물리학자로 서계적인 명성이 높은 파인만과 젊은 물리학자였던 믈로디노프가 칼텍 연구소에서 만나서 둘의 대화한 내용을 바탕으로 믈로디노프가 쓴 글이다. 파인만이 암으로 살 날이 많이 남지 않은 시점이라서 더 응축되고 삶의 깊이가 묻어나는 이야기가 많다. 둘의 대화에서 파인만의 사고방식과 재치있는 입담을 가까이에서 느낄 수 있는 시간이 되었고, 파인만의 질문에 나도 답변을 생각하면서 여러 깨달음을 얻는 소중한 시간이 되었다.

작가는 그와의 대화를 녹음해서 사실을 바탕으로 쓴 글이라고 한다. 그래서 더 가까이에서 파인만을 만난 기분이 들었다. 나 자신에 대해 스스로 깨달음을 얻고 싶은 분들께 주저없이 읽으라고 말하고 싶다.