몽글몽글 피어오르는 어린 시절

자존심 ㅣ 창비아동문고 222
김남중 지음, 이형진 그림 / 창비 / 2006년 1월

내가 아이들 책을 읽을 때면 제일 신경쓰이는 게 과연 '아이들 시선'을 맞추고 있느냐다. 너무 어른스레 굴거나, 너무 도덕적으로 굴거나, 아이 답지 않음을 혹은 표현을 보여줄 때면 슬그머니 글을 쓴 '어른' - 시커무레 볕에 탄 얼굴로 미간을 찌푸리며 원고지(혹은 모니터)에 글을 적는(또는 워드를 치는) 어른이 옅보이는 것이다. 그럴 때면 쩝쩝 입맛을 다시며 읽을 맛이 떨어져 슬그머니 책을 밀어넣게 된다. 물론 이 책은 그렇지 않으니 리뷰를 쓰고 있다만.

물병을 들고 끙끙대는 조그만 '계집아이'란 표현이 어울리는 여자아이의 삽화가 인상적인 이 동화책은 엄연한 주인공인 사람을 제쳐두고 존재감은 동물들에게 있다. 오리니 칠면조니 새를 키우는 집의 아이나 중풍 걸린 늙은 진돗개를 돌봐야 하는 아이나, 투덜거림과 무안함에 벌개지고 있으나 아이들의 감정을 따라가면 종착점은 동물이다.

'애완동물'이란 표현대신 '동거동물'이란 표현을 쓰자고 하는데 고기를 취할 목적으로 키우는 게 아닌 이상 살아있는 생명체를 가정에 들일 때는 분명한 생각이 있어야 한다고 본다. 귀여운 새끼일 때는 어화둥둥이다가 반년도 안되어 훌쩍 커버리면 귀찮다고 에비에비, 버림받은 동물의 마음을 누가 알까. 사람들 감정을 대입시켜 생각하지 말라고도 하지만 귀엽다고 자꾸 만질 때 분명히 귀찮아하며 피하는 어린 강아지를 봐라. 버럭버럭 소리 지르고 한 대 때리려 손을 쳐들면 퍼득 놀라서 도망치는 닭을 봐라. 딴 소리로 빠졌지만 아직은 남을 위한 배려를 잘 알지 못하는 아이들 시선으로 쓰여진 동물 이야기.

강아지 한 마리 키우게 해달라는 둥 외동이가 많은 요즘의 아이들이 졸라댈 때, 혹은 기껏 사준 강아지를 나 몰라라 하는 아이에게 내밀어줄만한 책. 그리고 강아지는 사줬지만 아이가 돌보든 말든 관심이 없는 부모에게 내밀만한 책. 그도 아니면 나처럼 슬금 슬금 조카 읽어주려 아이들 책을 뒤적이는 사람. 그나저나 개인적으론 표지 그림이 썩 내키질 않는다. 물병을 들고 끙끙대는 계집아이를 표지로 내세웠다면 보기만 해도 절로 웃음이 나왔을 테건만.