다른 사람을 흉내내지 않고 네 자신 그대로, 가장 너답게

헨쇼 선생님께 ㅣ 보림문학선 3
비벌리 클리어리 지음, 이승민 그림, 선우미정 옮김 / 보림 / 2005년 3월

헨쇼 선생님처럼 답장을 잘 써주는 분이 있었으면 좋았을걸 그랬다. 리 보츠처럼 솔직하게 내 맘을 담은 글을 써봤더라면 좋았을 걸 그랬다. 보여주고 싶은 모습이나 점수를 잘 받기 위한 글쓰기가 아니라 솔직한 글을 써도 괜찮다고 누군가 말해주었더라면, 그랬다면 좋았을것을---. 아아 이런 후회와 아쉬운 맘이 불쑥 솟아오르곤 한다. 하지만 그건 누가 말해준다고 되는 일은 아닐지도 모른다. 자기 마음을 쫓아 글을 써내려가는 용기. 표지 속 저 아이처럼 한글자 한글자 꾹꾹 눌러 쓰는 정성이 있어야만 하리라.

처음에는 학교에서 내주는 과제로 동화작가인 헨쇼 선생님에게 글을 쓰게된 리 보츠는 헨쇼 선생님의 글을 읽고,  궁금한것들을 묻는 편지를 보내기도 한다. 그러다 도리어 헨쇼 선생님으로부터 질문을 받게된다. 자기 소개, 가족들, 친구들, 학교 생활, 그리고 네가 바라는것은 무엇이냐는 질문---. 그런 질문들에 답을 하며 리 보츠는 부모님의 이혼으로 떨어져 살게된 아버지에 대한 그리움과 도시락 도둑으로 인한 학교 생활을 어려움을 내보이게 된다.  출장 요리사로 바쁘게 일하는 엄마에게는 말할 수 없었던 이야기들,  낯선 학교에서 아직은 친구도 사귀지 못해 외롭기만 한 아이 리 보츠는 그렇게 편지를 쓰며, 편지 같은 일기를 쓰며 자신의 이야기를 풀어간다.

배움은 어디에서나 일어난다. 꼭 책상 앞 만은 아닌것이다. 리 보츠는 자신의 이야기를 들어주고 말을 걸어주는 헨쇼 선생님과의 편지를 통한 만남에서 글쓰기를 시작할 수 있는 용기를 얻었다. 또 한 분 학교의 프리들리 아저씨도 리 보츠에게 관심을 보여주는 분이다. 엄마가 출근할 때 같이 집에서 나오기 위해 학교 문을 여는 시간보다 일찍 와서는 어슬렁 대는 리 보츠에게 프리들리 아저씨는 깃발 다는 일을 도와달라고 한다. 또 도시락의 맛있는 반찬만 빼앗아 먹는 아이 때문에 상심한 리 보츠의 얼굴을 보고 말을 건네주는 사람도 프리들리 아저씨이다.  관심, 말 건네기 그건 자라나는 아이에게는 햇빛처럼 꼭 필요한 것인지도 모른다.  리는 누구보다 아빠의 관심을 받고 싶어하지만, 트럭 운전사로 일하는  아빠는 전화하는 일도 종종 잊곤 한다. 그런 아빠에 대한 그리움을 담아서 예전에 아빠와 여행하던 이야기를 쓴 글로 학교 문집에 실릴 수 있는 기회를 얻고 동화작가인 안젤라 배저  선생님과 식사 할 수 있는 기회도 얻는다.

그때 안젤라  선생님은 리 보츠의 글을 이렇게 칭찬한다.

"다른 누구도 흉내내지 않고 네 자신 그대로, 가장 너답게" 쓴 글이어서 좋다고.

 나도 누군가에게 이 말을 전해주고 싶다. 내 아이들과 내 안의 아직 자라지 않은 어린 자아에게 

배움이란 다른 누구도 아닌 나 자신이 되는 것이라고.