기발하면서 현실성을 잃지 않는.

펫폿 - 제15회 자음과모음 청소년문학상 수상작 ㅣ 자음과모음 청소년문학 130
이은후 지음 / 자음과모음 / 2025년 12월

자음과모음 서평단을 신청하여 책을 증정받아 읽게 되었다.

제15회 자음과모음 청소년문학상 수상작이다.

'펫폿'은 작가가 가상으로 설정한 '유전자 변형 반려 식물'을 의미한다.

화분에 젤리 흙을 넣어 씨앗을 심어 전기를 흘려보내면 싹이 튼다.

펫폿의 결정적인 특징은 씨앗에서 어떤 식물이 발아할지 무작위로 결정된다는 것이다.

이런 무작위성 때문에 원하는 종류의 펫폿이 나오지 않을 경우 사람들은 그 펫폿을 쉽게 폐기한다.

펫폿은 평범한 식물과는 달리 감정 표현의 신호를 보낸다는 점에서 반려동물에 가까운 느낌을 주긴 하지만,

어쨌든 '식물'이기에 사람들은 동물보다 좀 더 쉽게 유기한다.

그런데 어느날, 분홍색 식물 덩굴이 점차 도시를 집어삼키기 시작한다.

동시에 그 분홍색 식물 덩굴과 펫폿의 연관성이 짙게 드리워진다.

'펫폿'이라는 반려 식물의 설정이 참신하고도 그럴싸했다.

'펫폿'이 하나의 트렌드가 되고, '반려 식물'이라기보다는 소지하는 '아이템'에 가깝게 변질되는 과정에서

더 희귀한 펫폿을 모으고자 기존에 갖고 있던 펫폿을 손쉽게 버려버리는 사람들의 모습이 어쩐지 낯설지가 않았다.

이야기에서 언급되긴 했지만, 포켓몬스터 스티커를 모으기 위해

같이 들어있던 빵은 먹지도 않고 폐기하는 사람들을 볼 때 들었던 불편했던 감정이 생각나기도 했다.

긴장감 넘치는 이야기 전개에서 세태를 꼬집는 날카로움이 살아 있었다.

뒷부분에서 '민하'를 구하기 위해 핸슨에게서 받은 여러 장비들을 무기로 차고 몸을 던지던 아이들의 모습에서는

봉준호 감독의 영화 <괴물>이 언뜻 스쳐지나가기도 했다.

그래서 그런지 이야기 뒤로 갈수록 장면들이 영상화되어 읽혀 박진감 넘치게 읽을 수 있었다.

우리가 무언가를 버릴 때, 그것이 우리에게 돌아올 것이라고 생각하지 않는다.

그러나 우리가 살아가는 공간은 한정되어 있고, 우리가 소비하는 것들은 무한히 확장되는 작금의 상황에서,

정말 우리가 버린 것이 우리의 손을 떠났다고 확신할 수 있을까?

#펫폿 #이은후 #자음과모음 #청소년소설