만약에 우리가 똑같은 문제를 보고 두 가지 다른 해결책을 떠올릴 수 있다면, 합리성의 가장 근본적인 기준인 일관성이 깨어질 것이다.
이런 결과는 합리성이라는 개념에는 대재앙이다. 만약에 이런 식의 모순적인 결론이 용납된다면, 합리성이라는 개념도 우리가 생각하는 것만큼 그렇게 명쾌하지 않을 수도 있다. 분명히 말하지만, 우리가 내리는 결정에서 엄격히 합리적인 정신작용이 과연 어떤 역할이라도 맡기나 하는지, 아니면 맡을 수 있는지에 대해 의문을 품어야 한다. -202쪽
하여튼, 우리는 자제력에 대해 더 많은 것을 배웠다. 보통사람들의 관점과는 달리, 자제력은 사람들이 가졌거나 결여한 자질이 아니다. 만약에 다른 사람에 비해 자제력을 더 잘 발휘하는 사람들이 있다면, 그 사람은 장기적으로 혜택을 누리도록 충동을 잘 다스리는 어떤 기술들을 터득했기 때문이다. 이 간단한 실험들은 매우 일반적인 가르침을 하나 던진다. 누구나 배우고 채택할 수 있는 전략들이 분명히 있으며, 그 전략들은 '욕구 충족의 지연'이라 불리는 중요한 기술을 숙달하는 데 큰 영향을 미칠 수 있다는 것이다. -334쪽
학계에서 불후의 업적으로 평가받는 실험들이 우아하다 싶을 정도로 단순할 때가 종종 있다. 흔히 실험은 기술적인 측면에서 실행하기가 매우 까다롭다. 특별한 장비를 갖춰야 하고 실험 기술도 탁월해야 하며, 몇 지 변수를 교묘하게 조작한 뒤에 다른 변수를 측정해야 한다. 그럼에도 불구하고, 거기서 대답을 얻고자 하는 질문은 간단하다. 한 가지 변수가 다른 변수에 어떤 식으로 영향을 미치는가, 라는 것이다. 그 '질문'만 멋지게 선택한다면, 그에 대한 대답은 지극히 간단할지라도 학계에 엄청난 영향을 미치는 결과를 낳을 수 있다. -337쪽
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