시오노 나나미의 로마사는 역시 쉽고 명쾌했다. E. Gibbon의 '로마제국쇠망사'를 읽을때의 답답함을 한 방에 해소시켜주고, 게다가 '역사평설' 특유의 재미까지 첨부했으니...이 작품은 E. Gibbon이 로마제국 몰락의 효시로 지적한 아우렐리우스 황제이후를 다루고 있다. 현대인들에게도 위대한 현제(賢帝)로 추앙받고 있는 마르쿠스 아우렐리우스부터 얼마전 공전의 히트를 기록한 리들리 스콧의 영화 '글래디에이터'의 Antigonist 콤모두스 황제를 거쳐 군인황제시대를 열게되는 셉티미우스 세베루스 황제까지 약 50여년간의 역사가 그 서술대상이다. 시오노 나나미의 역사 해석은 독특하다. 현제 아우렐리우스의 치세를 가혹하다고 할 만큼 비판하고, 악명높은 콤모두스의 누명을 약간이나마 벗겨주고 있고, 사실상 제국의 멸망의 씨앗을 뿌린 세베루스 황제를 폄하한다. Gibbon식의 전통적인 해석에만 익숙해 있던 사람들에게는 약간의 거부감을 줄 수도 있을 내용이다. 하지만 시오노 나나미의 논리와 목소리를 따라가다보면 자연스레 머리가 수그러지는 것도 어쩔 수 없다. 책의 뒷부분에 첨부한 참고문헌의 수만 봐도 저자가 얼마나 많이 공부하고 서술했는지를 미루어 짐작할 수 있게 한다.솔직히 내게 Gibbon의 '로마제국쇠망사'는 별로 재미도 없고, 읽기도 어려운 책이었다. 만연체의 문체는 차치하고도 많은 비약과 알지못할 사건의 비유는 정말 곤욕이었다. 그러나 동시대를 살고 있는 시오노 나나미는 이런 로마사를 쉽고 명쾌하게 풀어낸다. 1800년전의 로마제국이 눈앞에 전개되는 듯하다. 오랫동안 기다려온 보람이 있는 정말로 재미있고 유쾌한 작품이었다. 자~ 여러분도 1800년전의 로마제국으로 여행을 한 번 떠나봄이 어떨는지....