모든 생명의 무게는 같은 것

뿔쇠똥구리와 마주친 날 - 생명에 눈뜨다 ㅣ 내인생의책 그림책 54
호르헤 루한 글, 배상희 옮김, 치아라 카레르 그림 / 내인생의책 / 2014년 10월

에스테반은 어느 날 길을 걷다 뿔쇠똥구리 한 마리를 발견한다. 소년은 별생각 없이 신발을 벗어들고 뿔쇠똥구리를 내려치려다 멈춰선다. 뿔쇠똥구리가 어디로 가려는 건지, 무엇을 할 것인지 궁금했기 때문이다. 소년은 신발을 내려놓고 바닥에 납작 엎드려 쇠똥구리를 가만히 지켜본다. 그런데 그 순간 소년의 눈에 들어온 것은 뿔쇠똥구리가 아닌 커다란 공룡이었다.

지구란 공간 안에 인간 외에 다양한 생명체가 존재하지만, 피라미드 지형의 먹이사슬 속에서 약육강식의 원리를 익히며 살아온 인간에게 생명 존중의 방식이란 지극히 이기적이다. 특히 곤충과 같은 작은 생명체는 그저 인간의 손끝 혹은 발끝에서 운명이 결정되는 그런 하찮은 존재일 뿐이다. 거대한 우주 속에 인간도 작기는 매한가지임에도 말이다. 그런 우리에게 이 책 <뿔쇠똥구리와 마주친 날>은 생명체를 대하는 태도, 생명의 가치 등에 대해 생각하게 하고, 인간과 작고 힘없는 곤충 사이의 간극을 메꿔준다.

이 책의 가장 큰 특징은 에스테반과 뿔쇠똥구리 둘의 관점에서 각각 이야기가 전개되는 것이다. 책의 전반부에서는 공격자인 소년의 관점에서 아무 힘 없는 뿔쇠똥구리를 바라보며 이야기가 진행된다. 하지만 소년이 뿔쇠똥구리와 같은 눈높이를 갖게 된 후반부에서는 뿔쇠똥구리 관점에서 이야기가 이어지며 둘의 포지션이 바뀐다. 관점에 따라 소년의 신발이 거대한 공격 무기가 되기도 하고, 뿔쇠똥구리가 소년을 위협하는 거대하고 무서운 트리케라톱스가 되기도 한다. 책을 보는 독자도 그들을 따라 각각의 입장에 서보게 된다.

두 주인공을 통해 관점의 변화를 경험하는 것은 우리들의 생명을 대하는 태도를 돌아보게 한다. 인간이 무심코 한 행동으로 수많은 생명체가 삶과 죽음의 경계에 놓이게 되니 말이다. 또 우리는 책을 보며 선택에 대해서도 생각해보게 된다. 소년이 신발을 내리치려다 멈추기를 선택한 것은 소년에게 책 속에나 존재하는 공룡을 만나는 신기한 모험을 선물해주고, 뿔쇠똥구리는 죽을뻔한 위험에서 벗어나게 해준다. 이 책을 통해 뿔쇠똥구리가 트리케라톱스가 되는 모습을 지켜본 아이들은 작은 생명체를 만날 때 어떤 선택을 하게 될까.

이 책의 그림은 눈여겨 볼만한 요소가 많다. 책이 담고 있는 주제에 비하여 글이 매우 함축적이고 단순한데 그림이 글에 숨겨진 이야기들을 충분히 드러내 준다. 분필, 연필, 싸인펜, 물감 등의 다양한 재료와 콜라주기법을 비롯한 독특한 혼합기법을 활용한 그림은 실험적이면서도 재치있다. 이는 치아르 카레르의 특징이기도 하다. 어린아이가 그린 것 같은 그림과 대충 오리고 찢어 붙인 듯 표현한 것은 아이들이 책에 친근하게 다가갈 요소가 된다.

인류의 이기심으로 인해 환경과 기후와 여러 생명체에 대한 많은 문제가 대두되는 시기에 이 그림책 한 권이 시사하는 바가 크다. 그런데 책의 가치에 비하여 알려지지 않은 것이 안타깝다. 저학년 아이들에게 읽어줘도 좋고 고학년 아이들과 이 그림책을 매개체로 토론을 해도 좋겠다. 이 책을 만난 아이들은 이 책의 부제처럼 생명에 대해 새로운 눈을 뜨게 될 것이다.