약간의 아쉬움

네버랜드
온다 리쿠 지음, 권영주 옮김 / 국일미디어(국일출판사) / 2006년 12월

'학교도, 어린아이도 좋아하지는 않는데, 왜 그런지 학교를 배경으로 하는 소설은 특별하게 느껴진다.

데뷔작과 두 번? 작품이 학교가 배경이었던 탓인지, 가끔씩 학교가 배경이 되는 소설을 쓰면 왠지 모르게 안심이 된다. 나에게는 학교를 배경으로 하는 소설 자체가 어디에도 없는 내 마음속에만 있는 나라일지도 모른다.'

저자가 '작가 후기'에도 언급하였듯이, 그녀의 작품에서는 학교, 특히 고등학교를 배경으로 그 시절 고등학생들의 방황과 고민, 동시에 꿈, 이상에 대한 소재들이 자주 다루어진다

'쇼라이칸' 이라고 불리는, 시골에 위치한 명문 고등학교 기숙사에, 겨울방학임에도 불구하고 나름의 사정으로, 기숙사에 남아 생활하게 된 4명의 소년들, 요시쿠니, 간지, 마쓰히로, 그리고 오사무. 서로 다른 성격의 이 네 소년이 그들의 '네버랜드'(쇼라이칸) 에서의 7일간의 이야기가 이 소설의 내용이다. 서로 익숙하지 못한 사이에서 티격태격하지만, 저녁마다 벌어지는 게임과 술자리에서 서로의 비밀스런 사정을 고백하게 되고, 결국은 서로를 이해하고 고등학교 시절의 우정으로 훈훈한 결말을 맺는다

하지만, 이 작품은 다른 작품에 비해 스토리 구성상 빈틈이 많이 보인다. 초반에 만들어지는 많은 상황이, 후반부로 갈수록 매끄럽게 이어지지 못하고 있다. 특히 '이와쓰키의 유령'의 등장에, 이어질 내용에 잔뜩 예상하며 궁금했었는데, 결국 그 실체에 대한 아무런 해명도 없이 끝나버리고 말았다.

이런 부분은 '작가 후기'에서 저자가 나름의 변명을 하고 있기는 하다. 이 작품을 쓰던 당시(2000년), 저자는 다니던 회사를 그만두고 독립을 하게 되고, 게다가 다섯편의 이야기를 동시에 쓰고 있었다고 말이다.

다소 완성도 측면에서 부족한 부분은 있지만, '이 소설은 나에게 개인적으로 중요한 소설' 이라고, '내가 장차 , 조금 더 성장했을 때 쓰고 싶은 소설의 원형이 될 것 같은 예감이 든다' 는 저자의 설명에, 실험적인 시도로 이해하고 넘어가기로 한다.