어렸을 적이 소년 동아 였던가 하는 잡지를 사면 부록으로 나오는 만화책의 뒷편에 실린 홈즈가 나오는 추리 소설을 무척 좋아했었다.조악한 인쇄 상태와 어린 내가 읽을 때도 간간히 꼬인 문장이 나올 정도로 번역 상태가 좋지 않았지만 어린 소년에게는 범죄자의 교묘한 때로는 슬픈 과거가 담긴 사건들에 맞서 멋지게 사건을 해결해가는 홈즈의 모습은 너무나도 멋있었다.부록을 위해 책을 사는 배보다 배꼽이 더 큰 경우였지만 당시 내가 살던 곳에서는 서점을 아무리 뒤져봐도 홈즈를 구할 수 없어서 어쩔 수 없이 그러나 다달이 기다리는 마음으로 엄마를 졸라 잡지를 사보던 추억이 있다.어렸을 저에 읽은 홈즈의 작품 중 가장 기억에 남는 것이 네 사람의 서명-the sign of four-이었기에 완역되어 나온 홈즈 시리즈 중 가장 먼저 읽은 책 역시 바로 이 작품이다. 인도 왕의 보물,그를 둘러싼 인간들의 대랍과 갈등,욕망의 분출,배신 그리고 배신을 응징하기 위한 범인과 그를 돕는 독침을 가진 원주민.어찌보며 전형적인 진행 구조지만 이국적이고 신기한 그러면서도 인간의 욕망을 적나라하게 드러내는 작품이다.어렸을 때나 지금이나 여전히 재밌다.이국적 분위기의 작품 배경과 범인을 찾아내는 홈즈의 명석한 추리, 박진감 넘치는 추격전은 지금 다시 읽어도 어렸을 때의 그 느낌이 생생할 정도이다.더불어 그때는 알지 못했던 식민지 인도의 모습, 해가 지지 않는 왕국을 건설한 영국의 제국주의는 작품의 배경을 더욱 비장하게 하는데 당대의 영국인들은 이를 어떻게 읽었을지도 무척이나 궁금하다.화학과 약물에 탐닉한 홈즈의 모습은 충격적이기까지 하지만 그럼에도 여전히 안개낀 런던의 베이커 거리로 찾아가 홈즈를 만나고 싶다.