개구쟁이는 있지만 왕따는 없는 학교

웨이싸이드 학교가 무너지고 있어 ㅣ 창비아동문고 245
루이스 새커 지음, 김영선 옮김, 김중석 그림 / 창비 / 2008년 10월

 <웨이싸이드 학교가 무너지고 있어>. 앞표지에 오렌지빛 나는 학교 안에 놀란 아이들과 쇠풍경을 흔드는 선생님이 보인다. 뒤표지엔 분홍빛으로 둘러싸인 배경에서 웃고 있는 한 아이를 소떼가 바라보고 있다. 동화적인 상상력으로 가득 찬 표지를 보고 기대를 하다가, 제목 때문에 사실은 썩 유쾌하지 않았다.

  학교가 무너진다고? 그런데 이 책 덕분에 요즘 전철 타는 시간이 아주 즐거워졌다. 몇 정류장을 가지 않더라도 무조건 책부터 펼친다. 그리곤 먼저 입을 꾹 다문다. 끼득끼득 자꾸만 나도 모르게 슬며시 웃음이 삐져나오기 때문이다. 몇 개의 이야기를 제외하고는….

   전편보다 더 재미있는 후편

웨이싸이드 학교에 익숙해졌기 때문일까? 그것만은 아닌 것 같다. ‘아이’ 하면 떠오르는 가장 순수하고 투명한 모습이 책장 가득히 흘러넘치기 때문이다. 물론 선생님도 마찬가지다. 짤막한 이야기들이 옴니버스 형식으로 이어진다. 차에서 내릴 때쯤이면 장편 동화 읽을 때 흐름 끊는 아쉬움이 아니라, 또 다른 아이의 다음 이야기를 여유 있게 기대하게 된다.

   상상력의 극치

이야기가 예상치 못한 기발한 방향으로 전개되다가 끝에는 허를 찌르는 반전이 많다. 기막히다! 그 웃음 터지면서도 자연스러운 결말에, 작가는 아이들을 어떻게 이리도 잘 알까? 놀라울 뿐이다.

   개구쟁이는 있지만 왕따는 없다.

전편 <웨이싸이드 학교 별난 아이들>에 나온 주인공들은 후편인 <웨이싸이드 학교가 무너지고 있어>에서 한층 성숙해졌다. 마음이 쑥쑥 커가는 아이들의 모습이 감동스럽다. 영사기를 켤 때 검은 종이를 코 밑에 대야 할 만큼 웃음이 환한 아이, 생일에 아무도 상상하지 못한 선물을 받은 아이, 할아버지가 주신 금시계를 잃어버렸다가 다시 찾았을 때 아이의 예상치 못한 행동, 받아쓰기 시험 볼 때 주얼스 선생님 반 아이들이 단체로 한 행동들. 

웨이싸이드 학교는 과연 무너졌을까? 나는 왠지 지금쯤 웨이싸이드 학교 바로 옆에 제2의 웨이싸이드 학교가 더 지어지고 있을 거라는 생각이 든다.^^  

아이들의 맘속 소리를 들으러 가자

내 방귀 실컷 먹어라 뿡야 ㅣ 신나는 책읽기 16
이용포 지음, 노인경 그림 / 창비 / 2008년 9월

<내 방귀 실컷 먹어라 뿡야>. 어느 틈에 다 읽어버렸다. 절로 페이지가 넘어가는 책이다. ‘수’와 ‘꿈틀이’가 망태에 들어가자마자 건초 더미 위로 떨어지고, 여러 동물 모양의 집에 들어가 놀라운 경험을 하게 된다. 그리고 다시 학교로 돌아온다. 전과는 조금 달라진 모습의 ‘수’가 되어.

나도 ‘수’처럼 꿈틀이 닮은 젤리를 한 번 먹어본 적이 있다. 모양새가 영 내키지 않아, 더 이상 손이 가지 않았지만. 아이들이 맛있다고 잘 먹으면 내심 신기했다. 이 책의 주인공 ‘수’가 겉으로 보기엔 나와 비슷한 것 같았다. 그런데 점점, 말하는 게 예사롭지 않다.

  끊임없이 의심하는 ‘수’
‘배터지게 먹어 식당’에서도 친구들과 장난하며 마음껏 먹기보다 깨끗한 식탁을 그리워한다. ‘정말 막 돼먹은 아이들이다.’ 수가 잘하는 말이다. 실컷 먹고 돼지 창자를 지나 나오면 따뜻한 물이 아이들을 깨끗이 씻어주는데 수에게는 모는 것이 못마땅하다. 나는 한번 가보고 싶은데.^^

‘에스컬레이터를 거꾸로 타는 건 막 돼먹은 아이들이나 하는 짓이야. 얼마나  위험한지 알아? 뒤로 넘어지기라도 해 봐.’

조금이라도 안전하지 않은 부분이 보이면 걱정부터 앞서는 내 모습이 수 안에 들어가 있다. 정확히 말하면 수의 엄마가 되풀이해서 수의 마음에 각인시켜준 것이다. 수는 엄마가 말한 대로 상황을 바라보고 추리한다. 그리고 항상 주장에 그럴듯한 이유를 달며 자신의 생각이 옳다고 다짐해댄다.

  실감나는 표현

‘꿈틀이 젤리를 꺼낼 때 쿵! 쾅! 쿵! 쾅! 가슴 위로 코끼리가 달리는 것 같다. 먹는 거 아니에요. 입 속으로 버리는 거예요.’

‘망태가 머리부터 발끝까지 집어삼켜 버렸다. 냄새나는 내 신발까지 몽땅!’

‘어디를 가나 예의 바르고 착한 아이가 되라는 엄마의 잔소리가 들린다. 귀를 막아도 들린다.’

엽기 젤리를 보며 놀라는 선생님에게 한 마디씩 하는 아이들의 그림과 말풍선이 초등학교 교실의 한 장면을 보는 것 같다. ‘근데요 진짜 벌레 아니거든요.’ ‘정말 시어요.’ ‘맛있어요.’

  궁금한 점 두 개 

망태 동산을 탈출한 수는 달음박질하는 아이들을 만나게 된다. 그 아이들은 왜 거기에 있었던 걸까? 아이들이 우물에서 서로의 마음을 나누는 장면이 나왔다면 정말 좋았을텐데. 책 속에서 친절한 설명이나 암시를 찾을 수 없어 장면을  확대해 추리해본다. 수처럼 몰래 들어와 망태 동산에서 탈출한 아이들이라고. 그 아이들은 서로에게 호감이나 동료의식이 없다. ‘꽃들에게 희망을’에 나오는 애벌레들처럼 서로를 짓밟으며 두레박을 타고 먼저 올라가려고 한다. 생각하고 싶지 않은 모습이다.

꿈틀이를 보며 ‘덩치는 큰데 뇌는 개미 발바닥에 난 티눈보다 작다니까!’라고 수가 말하자 망태 할아버지는 눈살을 찌푸린다. 그런데 다음 순간 ‘거 좋다!’라고 말한다. 우물 감옥에서 돌아온 수를 밤새 간호해주는 모습, 식당에 가보라고 죽 그릇 심부름을 일부러 시키는 모습과 또 다르다. 망태 할아버지의 내면이 선명하게 잘 그려지지 않는다. 아쉽다. 

  병풍 뒤로 마음을 꽁꽁 숨겨 넣은 오즈의 마법사 같은 아이들을 위하여

함부로 아이들을 단정 짓지 말자! 오즈의 마법사는 에메랄드 시 사람들을 일부러 속이려고 한 게 아니었다. 하지만 두려워서 진실을 밝히려고도 하지 않았다.

수가 진실을 스스로 깨닫고 말하도록 해준 망태 동산. 혹 조금이라도, 아이가 엄마를 새장에 몰아넣는 괴물처럼 느낀다면 그렇게 만든 건 무엇일까? 수는 어른들의 ‘잔소리’라고 외친다. 실제로 엄마가 괴물 혹은 마녀라고 생각하는 아이를 봤다. 망태 동산에 갔다 온다면, 마음이 한결 후련해질 듯하다. 그리고 가끔 아주 가끔이라도 ‘늘어지게 자 코알라 침실’ ‘배터지게 먹어 식당’ ‘맘껏 놀아 학교’ 같은 분위기를 집에서 경험하게 해주면, 어른도 덩달아 어린 시절로 돌아가는 기쁨을 갖게 되지 않을까?

동물도 아닌 것이 식물도 아닌 것이, 이런 굉장한 일을!

나는야 미생물 요리사 - 세계 발효 음식 이야기 ㅣ 과학과 친해지는 책 3
벼릿줄 지음, 이량덕 그림 / 창비 / 2008년 7월

          동물도 아닌 것이 식물도 아닌 것이, 이런 굉장한 일을!

   한 손에 가뿐히 들리는 그리 두껍지 않은 양장본의 책(나는야 미생물 요리사-세계 발효 음식 이야기 벼릿줄 글 이량덕 그림 창비)을 처음 봤을 때, 그림책이라고 생각했다. 큼지막한 그림이 많겠군. 그런데 웬 걸? 책장을 펼치자 3~4학년은 돼야 읽음직한 다소 빼곡한 글이 담겨 있었다.

   차례를 보니 말랑말랑 빵빵, 미끌매끌 송송 등 재미난 소제목을 가진 다섯 가지 이야기가 있었다. 그 말 맛 나는 이야기의 주인공은 빵과 치즈, 요구르트, 포도주, 낫토였다. 첫 장을 펼치니 동물도 아닌 식물도 아닌, 바로 미생물이 말을 걸어온다. 현미경으로나 겨우 보이는 아주 작은 효모와 균, 곰팡이들이 해내는 엄청나게 큰일을 아주 가볍고 쉽게 들려준다. 마치 옛날이야기를 해주듯.

   홍수가 나길 기다리는 이집트 사람들과 빵, 갓난아기의 장에 사는 유산균, 두드리면 통통 소리가 나는 치즈, 사람들이 발로 으깨는 포도와 폭발하는 포도주, 끓이지 않고 먹는 낫토 이야기 등.  

   표지에 나타난 ‘나는야 미생물 요리사’ 글씨체처럼 본문의 활자도 가끔은 자유로운 활자였다면, 미생물이 건네는 친근한 말투가 더 생생하게 전달되었을 것 같다.

   경쾌하게 잘 읽히는 글과는 달리 그림은 대체로 어둡고 무겁다는 느낌이 든다. 요구르트를 전해주는 천사 등 몇 얼굴만 표정이 밝다. 미생물이 행한 기적과 같은 음식의 변신, 그 부드럽고 향기로운 음식을 맛보는 표정을 보여줬다면 주제를 더 분명하게 전달할 수 있었을 것이다. 또한 그림의 배경을 단순화하고 간결한 선으로 표현했다면, 글과 더욱 잘 어울리지 않았을까 하는 아쉬움이 남는다. 발효가 되자, 악령의 짓이나 불량품이라고 생각했던 당시 사람들의 표정을 살렸기 때문일까?

  <나는야 미생물 요리사> 과학을 어려워하는 어린이들에게 생활 속에서 호기심을 갖게 해주는 책. 그래서 어린이 스스로가 과학이 만만해지도록 징검다리 역할을 해주는 친절하고 유익한 책이다.